После пятого уровня просторные пещеры сменяются высохшей подземной рекой, которая с небольшим уклоном мёртвой змеей уходит глубоко внутрь горы. Идти становится легче — чуть влажное русло вьётся ровной просторной дорогой, не разветвляясь и без крутых поворотов.
Наткнувшись на эту реку все еще больше приободряются — кажется, что вот она и есть та самая прямая дорога к храму и заблудиться уже никак нельзя. Радость наша, впрочем, длится совсем недолго. Совсем скоро русло раздваивается и утоньшается — как язык огромной змеи… и мы останавливаемся в замешательстве..
Приходится объявить привал. И отправить вперёд двух разведчиков из числа лучников. Пока перекусываем, они возвращаются. Возвращаются вдвоем, живы и здоровы. Что уже само по себе хорошая новость, а когда они радостно сообщают, что два русла впереди снова сошлись в одно, все успокаиваются и быстро прожевав свой короткий ужин, отправляются дальше.
Совсем скоро натыкаемся на узкую, но бесконечно глубокую трещину в скале, через которую приходится перепрыгивать и это пока самое серьёзное препятствие которое нам встретилось. Эфирные часы, которые захватила с собой Банко, показывают, что мы уже семь часов в пути, а, значит, путь прошли немалый. Приходят первые мысли о том, что обратная дорога будет в гору… и первая усталость тоже приходит.
Река, между тем, не собирается заканчиваться, уводя наш небольшой отряд всё дальше в толщу горы. Случается первая травма — неловкий рабочий ломает ногу, просто неудачно наступив на камень и приходится потерять немного времени, пока Кайоши помогает ему.
Река вновь разветвляется и мы снова отправляем разведчиков вперёд. На лицах, насколько я могу видеть, энтузиазма уже намного меньше — сон, голод и усталость дают о себе знать. К тому же начинает казаться, будто эта странная река так и будет бесконечно виться в теле горы, уводя нас всё дальше и дальше от мира.
Начинают попадаться первые кости. Кости человеческие, растянутые крысами по углам и давно уже почерневшие от сырости. Кто были эти люди — рабочие шахты решившие посмотреть где заканчивается река или охотники за тайно — уже никак не понять. Ветхие, полуистлевший остатки одежды, простые ржавые ножи или мечи… вот всё, что осталось от них здесь. Эти кости омрачают наше путешествие, и шутки и смех — и без того уже редкие в последние часы — исчезают совсем.
Кайоши спрашивает про новый привал, но я лишь мотаю головой — стоит идти пока река ведёт нас. Вот если встретится серьёзное приветствие — это и станет хорошим поводом передохнуть.
Только я успеваю об этом подумать, как лучники замедляются и затем и вовсе останавливаются. По гулу среди них становится понятно, что впереди — проблема.
Оставив позади Банко, вместе с Кайоши протискиваемся вперёд…
Завал.
Досадно, неприятно, но следовало ожидать. Рано или поздно мы должны бли наткнуться на него. Несколько огромный глыб вывалились из свода, перегородив проход почти полностью, оставив вверху лишь узкие щели.
Отдаю команду на привал, а сам вместе с Кайоши взлетаю прямо на эти огромные куски скалы, остановившие нас.
За ними, насколько хватает глаз, русло продолжается… вот только светлячок, посланный во мрак пещеры, вдруг превращается в две крохотных звезды, повторяющие каждое движение друг друга.
Переглядываемся с Кайоши — вода? Там впереди вода? Новость не самая приятная — течение, если оно там есть, только затруднит движение.
После ужина все принимаются за разбор завала, а я сидя в сухом углу рядом с Кайоши, размышляю о Горо. Есть ли способ прикончить его? Что если есть простой способ прикончить его?
Нет, если он днём и ночью охраняется Проклятыми — даже не стоит и пытаться. А если нет? Если через несколько дней после того, как силы восстановятся, Горо устанет бояться?
Моя надежда на то, что здесь в шахте найдётся что-то, что позволит уничтожить своих врагов, никуда не делась. Просто сейчас, когда мы идём вот уже десять часов, а впереди даже намёка на храм — она истончилась и кажется призрачной.
Разборка завала только начинается как откуда-то раздаётся громкий и, что важно, радостный крик. Все бегут туда… а обнаруживают обходной путь, незаметный за поротом русла. Оттого никто и не стал разбирать этот завал до нас.
Новая короткая передышка и вот отряд уже хлюпает по мелкой, не выше щиколоток воде, с тихим шелестом струящейся вниз по руслу.
ebooksa