Проходим совсем немного и вот тут находим то самое, о чём рассказывали заблудившиеся рабочие — гигантский скелет. При жизни это было что-то вроде огромной, длиной в десяток метров, не меньше, змеи.
Раскрытая пасть, истыканная сотней тонких острых зубов, каждый длиной в локоть человека… она способна заглотить сразу троих и не подавиться. Кости не выглядят древними — похоже, эта странная тварь сдохла пару месяцев назад, не раньше. Плоть её уже пожрали крысы, а вот огромные кости им оказались не по вкусу и не по зубам.
— Разве у змей бывают кости? — оборачиваюсь я к Кайоши, который замер рядом, разглядывая то, что осталось от гигантской твари.
— Это не змея, — качает он головой. — Это птицеголовый дракон — разве не о них рассказывает легенда?
Присаживаюсь и осторожно касаюсь зубов… может, это и дракон, но точно не птицеголовый — пасть даже отдалённо не напоминает клюв.
— Если там впереди, — я вглядываюсь во мрак пещеры, — нам встретится живой хотя бы одна из этих тварей — живым не вернётся никто. И даже ранг Возвышенного не сохранит мою жизнь.
Кайоши проходит внутрь скелета и приподнявшись на цыпочках, тянется к острым позвонкам на его хребте. Дотянувшись касается их…
— Она огромна. За мгновения разметает весь наш отряд…, — он поднимает взгляд на меня. — Стоит ли нам идти дальше?
— Иногда легенды — это просто легенды, — говорю я, вставая. — Что если она была последней живой здесь, кроме крыс. И сдохла от скуки.
— Там мост! — вдруг кричит кто-то и все, забыв об огромном скелете, который еще секунду назад, громко охая рассматривали, срываются с места и бегут.
Когда подходим мы с Кайоши — толпа расступается.
Расступается, открывая пропасть у наших ног. Пропасть. в которую падает вода, падает без звука, словно исчезая из этого мира навсегда. Тонкий каменный, рукотворный мост, шириной в пару метров, не более, начинается на этой стороне и словно тонкая нить, удерживаемая неведомой, невидимой силой тянется через бездну, до противоположного её края, утонувшего во мраке.
Кастую светлячка и отпускаю его, наблюдая как смелый огонёк летит над чернотой пропасти, летит испуганно, боясь заглянуть в чёрный бездонный разлом под собой… а когда всё же долетает до противоположной стороны, мерцающим, дрожащим светом своим выхватывает из темноты огромных змей, искрящиеся тела которых, медленно, очень медленно, извиваясь, скользят по воздуху не касаясь земли, а их глаза, словно багровые угольки тлеющие в темноте, с удивлением разглядывают нас, нежданных пришельцев другого мира.
Они кажутся безмолвными стражами, защищающими гигантскую, отделанную чёрным камнем и тончайшей резьбой. арку, из-за которой струится странный, словно застывший свет.
— Расскажи мне еще раз о том, что тварь, скелет которой мы нашли, была последней из живых, — тихо говорит Кайоши. — Расскажи и мы пойдём обратно, потому что путь вперед для нас закрыт.
Глава 18
Тишина вокруг наступает такая, что слышен лишь шелест стекающей в пропасть воды и далёкий писк крыс.
Даже не стоит и пытаться злить стрелами этих гигантский змей-стражей… нет, даже не стоит и пытаться.
Мой голос, когда я негромко приказываю отходить, эхом разносится под сводами огромной пещеры — здесь высота до потолков так велика, что их просто невозможно разглядеть даже в свете факелов.
Ни слова, ни вскрика — отодвигаемся от края разлома беззвучно, кажется, любой звук сейчас способен приманить змей на нашу сторону. Отходим к завалу — он достаточно далеко от моста, чтобы можно было разговаривать, не боясь привлечь внимания стражей. Но при этом, расположившись небольшим лагерем рядом с ним, мы сможем держать в поле зрения всё, что происходит возле странной арки… и этих жутких огромных змей мы тоже можем видеть, благодаря моему светлячку кружащемуся рядом с ними. Он, словно стараясь рассмотреть их, скользит почти касаясь их жёсткой, играющей бликами кожи
ebooksa