– …А я скажу, что у вас на самом деле! Научный эксперимент! Отцы ваши не постеснялись продолжить поиски бессмертия – и ведь нашли что-то! И сейчас творят с миром что хотят! Загребли под себя технологию энергонапряженных структур и заявили – мы, мол, эльфы, вот это и есть наша магия! А другие упрятали под землю грязные циклы тяжелой промышленности, засели там – и назвались гномами! Тоже ведь наверняка бессмертные! И тоже – магия! А всей магии вашей – на пару нормальных учебников физики! Просто главные ваши никого к высоким технологиям не пускают! Да еще и прибыли наверняка из другого мира – этакими богами в Средневековье! Понятно, что для деревенских гончаров аэростат в небе – чудо! Особенно если никому не объяснять, за счет чего он там летает… А для горожанина чудом будет ваша вездесущая раковина, а на самом деле – управляющее устройство на биоаккумуляторе! На Арктуре такой магии – в каждом магазинчике! И у вас наверняка тоже – но только во Флоренсо! А весь остальной мир бегает с арбалетами, мотыгами, создает империи и кланяется принцессам!
Он выдохся и замолчал. Эльфы сидели мрачные.
– Мы не знаем, что правда! – признался наконец один. – Отцы же ничего не объясняют! Магия, говорят! А мы – бессмертные эльфы! Но мы действительно бессмертные! И магия – вот же она!
Он поднял руку, подбросил на ладони сияющий комок огня и мстительно откинул в сторону шатра. Шатер ощутимо тряхнуло.
– Сколько живем, всегда так было! – упавшим голосом добавил другой. – Хотя, конечно, физика – это серьезнее, чем магия…
– Хорошо вам, людям! – непоследовательно упрекнул эльф. – Вы хотя бы стареете и уступаете место молодежи! А я в столице с девушками сойтись не могу! У меня отец – моложе меня! И красивее! А он еще и владеет всем, а я ничем! И опыта в соблазнении у него – ого-го! Конечно, все девки будут его! Нам, молодым, во Флоренсо ничего не светит! Случайно, что ли, даже Эл Швадесенс увлекается эротическими записями? А что ему остается делать? Старшие имеют все – и будут иметь вечно! И им не надоедает, вот что ужасно! А нам тоже хочется! Вон, принц даже мятеж из-за этого решил устроить, вышел из долины, нарушил все наши и ваши законы – и мы за ним следом! А здесь столько девок! Если и проиграем – уже не напрасно! Даже сам Эл Швадесенс, чтоб пакость папаше устроить, тут же с нами снюхался, хотя обычно нос воротил, хлыщ столичный… А еще выясняется, что у нас и не магия вовсе, а сложная техника… то есть нас и этого можно лишить?! Ни девок тебе, ни магии, ни взрослого статуса… Вечно за детей держать будут!
Эльфы встали и в полном расстройстве побрели куда-то вниз.
– Эй, а как же все? – растерянно окликнул он. – Тут же и принцесса, и Дерстин раненый, и даже ваш Эл… и что мне с ними делать?
Эльф обернулся.
– Отвяжись, а? – сказал он. – Тут такое горе, а ты с ерундой лезешь! Разбирайся сам, у тебя получается! Вспомни опыт прошлых жизней, мистификатор…
Эльф безнадежно махнул рукой – и они ушли. И только когда их спины скрылись за стволами – подозрительно быстро скрылись! – он заподозрил, что синеглазые злыдни просто сбежали от ответственности за девушку. По привычке. Безответственность – производная от бессмертия? Нет, слагаемое! То есть, чтоб жить долго, надо быть хотя бы легкомысленным?
Он в полном смятении оглянулся на Надию – прекрасная йоха безмятежно спала, разметавшись на травяной постели и свалив все заботы на его усталую голову… Ага, спала она, как же! Так соблазнительно спать невозможно! А ведь еще и…
– А где зачуханная провинция? – осведомился Эл Швадесенс, выходя из шатра. – Втянули меня в свои дела – а сами куда-то свалили, ничего толком не объяснили… и, кстати, даже не представились… Ага, а принцессу оставили… И юного убийцу тоже!
На груди у эльфа победно сиял и переливался полный набор гномьих бирюлек. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
Глава двенадцатая
Командир спецгруппы «Кулак императора» угрюмо крутил в мощных ладонях кубик с пайковым алкоголем.
– Я ведь не пью, – хмуро признался он. – Нам в постоянной форме положено быть. Но сейчас – требует традиция. Понимаешь, это же у меня первая потеря! Бира, я своих ребят провел через пограничные войны с гномами! Через рейды на контрабандистов! И – без единой царапины!
– У вас броня хорошая, – трезво заметил Бира Любей. – И спецсредства. Как дадите – и одна пыль, сопротивляться некому!
– Вот именно! Мы всегда идем напролом – и все разбегаются! Разбегались…
ebooksa