— Не хочу. Очень не хочу. У них же еще в башке ветер, в попе дым! Вот как пить дать, рано или поздно кто-нибудь из этих девочек-волшебниц шарахнет боевым заклинанием по раздражающей её наставлениями старой бабке или собственному парню, который другой красотке улыбнется. А уж про то, как подобный цветник поведет себя в бою, даже думать не хочется. — Я отлично понимал возмущение военного. — Но против фактов не попрешь. Лучше всего потерю жизненной энергии переносят именно они, и они же не допускаются в анклаве ни до какой важной работы в связи с субтильным телосложением, легкомысленностью и отсутствием практических навыков.
— Ну, может у вас получится сделать посохи, которые бы жрали не так много силы? — С тоской в глазах спросил Мирохин. — Ну, я не говорю довести их до уровня вампирских артефактов…Но увеличить время работы после заправки кровью хотя бы до получаса…
— Пока успехов на ниве артефакторики нет, если не считать за таковые отрицательный результат, кучу перепорченных заготовок и ожоги второй степени у Гули. — Железо или дерево в качестве основы для рун не годились, поскольку первое стабильно взрывалось, а второе теряло энергию на порядок быстрее пластика. Поделки из костей динозавров протекали и трескались. Сегодня вечером Денис должен был экспериментировать с золотом и серебром, переплавив часть трофейных ювелирных украшений, но что из этого получится — сложно сказать. — Найти бы нам настоящего колдуна, а то ведь изобретаем даже не велосипед — топор каменный…
— Ну, нету у нас других магов, нету. — Развел руками Мирохин. — Из тех анклавов Новокузьминска, с которыми есть хоть какая-то связь, настоящие колдуны есть только здесь, и самый талантливый из них сидит передо мной.
— А «Градус»? — Удивился я. — Ты туда хоть одного разведчика отправил? Нам было бы очень полезно узнать, что за некромант там завелся и почему местные ему помогают…
— Отправил я разведчика, — кивнул лейтенант. — Нет больше «Градуса». Сгорел. Причем сделал это видимо почти сразу же после того, как нас оттуда обстреляли. Выжившие наверняка были, хотя выбраться из этой мышеловки во время пожара та еще проблема, но вот куда они делись — черт его знает…А семеро исключений из числа девочек-волшебниц — это кто?
— Четыре калеки. Трое имеют по одной рабочей руке из-за травм, один на протезе хромает. — С готовностью начал перечислять я. — Два молодых пенсионера, держащихся бодрячком, несмотря на нагрузки. А последний — парень лет двадцати, который с детства болеет какой-то хронической гадостью, из-за чего физический труд заставляет его уже через пять минут исходить потом и падать с ног…Но он восстанавливает жизненную энергию быстрее любого другого человека.
— Быстрее восстанавливается, чем девки на пике полового созревания? — Хмыкнул Мирохин. — Так себе достижение…Он часом не трансвестит?
— Раза в три быстрее, и не надо тут хохмочек. Люди, знаешь ли, пока не научились выбирать, с каким набором генов и сопутствующих им заболеваний они появляются на свет. — Я бы вполне мог оказаться на его месте. Или на месте Ани, что жить без инсулина не может. Или не я, а Мирохин. Или любой другой человек. — К тому же если этот феномен действительно вызван его болезнью…Что ж, тогда понятно, почему врачи так и не смогли его вылечить. Им магических навыков не хватало для того, чтобы полноценно понять природу недуга, который мучает их пациента. И как знать, сколько в медицинских справочниках еще таких диагнозов.
— Ладно, значит этих семерых как боевых магов утверждаем, если только их текущие начальники не прибегут, чтобы встать за столь ценных специалистов горой. Баб, которые взрослые — тоже, без них нам просто не хватит огневой мощи, чтобы надежно прикрыть строительную технику, пока она зарывает порталы. В конце-концов, времена сейчас действительно тяжелые…Хуже любой войны. И уже есть женщины, которые несут дозор на стене или уходят в город за припасами в составе больших групп. — Тяжело вздохнул Мирохин, принимая столь неоднозначное решение. — Но школьницам посохи выдавать только для тренировок, которые проходят внутри оборонительного периметра в свободное от той же чистки картошки время! И потом все обратно собирать и пересчитывать! Боевое оружие они получат в свое распоряжение только в том случае, если нас начнут штурмовать или возьмут в осаду.
— Тогда они могут и не успеть, особенно если все остальные будут со строительными бригадами, и оборона анклава окажется ослабленной. Вспомни недавний налет группой развитых мертвяков, которых только чудом отбросить получилось. — Не согласился с ним я. — Пусть оружие хранится у них, но под замком и достается исключительно для тренировок, несения вахты в качестве усиления дозорных или в случае боевой тревоги. Мы же доверяем людям держать дома огнестрел — так чем магический посох хуже? А с каждой девочкой и с её родителями придется провести отдельную беседу. Если они считают себя взрослыми и готовы вести себя как взрослые, то и отвечать за возможные ошибки должны как взрослые.
— И ты готов смотреть им в глаза, выгоняя за ворота, когда какая-нибудь соплюшка сдуру человека искалечит или вообще прибьет к чертям собачьим? — Тяжело посмотрел на меня Мирохин. — А родственникам убитого?
— Времена действительно тяжелые. И каждый подобный случай, если они вообще будут, мы станем рассматривать со всей тщательностью. — Я не хотел принимать на себя такую ответственность, но деваться было некуда. — Нам в коллективе не нужны те, кто в гневе или сдуру хватается за оружие. И идиоты, думающие будто им ничего не сделают за свои слова и действия — тоже. По крайней мере, наши самодельные магические посохи на порядок сложнее подготовить к стрельбе, чем винтовки. Особенно для одиночки. Глядишь, пока станут с ними возиться или искать напарника — чуток остынут и либо передумают делать глупости, либо сообразят обратиться к тебе или мне, чтобы наказать обидчика официальными методами.
— Смотри, Семен, это твое решение. — Тяжело посмотрел на меня Мирохин. — И спрашивать за действия магов я тоже буду с тебя. Ты же у нас глава гильдии, мать их, чародеев.
— А ты комендант нашего анклава, — согласно кивнул я. — И если от волшебников кто-то будет требовать невозможного, станет шипеть им в спину чего-нибудь вроде «тварь поганая!» или начнет снабжение, угадай кому отдуваться придется.
Тремя часами позже, на проводящемся в одном из школьных классов собрании тех, кому предстояло стать боевыми магами нашего анклава, я понял, что кое-что забыл. Кое-что очень важное! К столь торжественному моменту требовалось сочинить хоть какую-нибудь речь. Жизнь людей превратилась в смесь кошмара и тяжелого выживания, полного тоски по погибшим близким и ушедшему комфортному миру. А в ближайшем будущем тем, кто возьмет в руки питающиеся жизненной энергией посохи, предстоит много работы. Очень тяжелой и крайне опасной. И, возможно, только небольшая порция надежды будет тем, что не даст им опустить руки. Похоже, придется импровизировать.
— Здравствуйте, мои дорогие друзья и коллеги. Да-да, именно коллеги, поскольку с этого дня вы все можете считать себя магами, точно такими же как и я. Не особо понимающими, что и как они делают, но готовыми сжав зубы терпеть все возникающие на нашем пути трудности, а также желающими уметь больше. Для себя и для людей, которые от нас зависят и надеются на нас. — Особого волнения на лицах публики не было, но и свиста пока не слышалось. Ладно, переходим к практической части этого собрания, все-таки время действительно ценно. — Уже с завтрашнего дня строительные бригады будут направлены на то, чтобы заблокировать порталы и перекрыть дорогу чудовищам, а мы будем теми, кто станет их охранять. Ну, разумеется основную тяжесть и отстрел обычных монстров возьмут на себя ополченцы, однако нам придется иметь дело с теми тварями, которые плохо убиваются свинцом. Есть желающие отказаться?
— Есть желающие получить в свои руки нормальные артефакты, а не эти кривобокие ковырялки, которые в одиночку использовать просто невозможно! — Тут же выкрикнула одна из присутствующих здесь молодых девушек, одетая в стиле металлистов: черная куртка с шипами на плечах, локтях и запястьях, а также штаны сделанные по тем же принципам. Причем в отличии от моей самодельной брони с гвоздями, эта одежда выглядела слишком качественно, чтобы быть изготовленной руками непрофессионалов. Просто после Конца Света все эти железяки дополнительно заточили.
— Я бы и сам хотел вам их выдать, но не могу. К сожалению, пока в гильдии не умеют делать нечто более совершенное чем то, с чем вы работали на испытаниях. — Мне только и осталось, что развести руками. — Чтобы заполучить нечто лучшее, вам придется добыть его самим. Или сделать. Кстати, за возможность изучить находки и трофеи, если таковые появятся, гильдия станет выплачивать премиальные. Любая информация о волшебстве в обязательном порядке должна быть скопирована в наши архивы и доведена до остальных. Это вопрос нашего выживания, нашего всеобщего, хочу заметить, выживания. Но никто не в праве что-либо отбирать у хозяина, мы можем только пытаться выкупить ту или иную вещь и если он не согласен расставаться с ней — его право. Пока устава нашей организации нет, как в общем-то и самой этой организации по большому счету, но если он появится — эти строчки там точно будут.
— Понятно, — буркнул мужчина, неловко опирающийся на костыль, чтобы удобнее было перемещаться с заменяющей ему часть ноги деревяшкой. — Это все и можно идти? А то у меня ребенок сидит один…