— Слава чисто! Справа чисто! — Раздавались короткие отрывистые команды ополченцев, вертевших головами во все стороны, чтобы вовремя заметить угрозу. — Спереди вроде тоже никого…
— Конечно, никого! — Громко согласился Мирохин из соседнего грузовика. Лейтенант, которому до смерти надоела административная возня внутри нашего анклава, решил воспользоваться случаем и удрал на боевую операцию по закрытию портала. Вернее, закапыванию. Интуиция твердила мне, что просто так мы от этих радужных дырок не избавимся…Как и от создаваемых ими проблем. Но, возможно, этим хотя бы получится выиграть время и создать для остатков города относительно безопасность. — Эти птички тут всех подъели, такой толпой они даже динозавра в два счета заклюют!
Кое в чем лейтенант все же ошибся, невдалеке от портала были обнаружены опасные и агрессивные существа, представляющие угрозу для людей. Просто хищные птицы оказались не в состоянии склевать крупного, размером примерно с человека, паука, поскольку тот растянул свои блестящие шелковые нити на высоте примерно семи метров между домами.
— Мерзость, — дал оценку существу лейтенант, когда пробитая комком льда хитиновая туша плюхнулось на землю, извергая из себя литры зеленоватой крови. — А если расплодится, так вообще туши свет пишите письма…И ведь даже холод его не убил, поганца!
— Согласен, неприятное существо. — Дергающиеся лапы, покрытые черными жесткими волосками выглядели отвратительно. А несколько пар массивных загнутых хелицер на утыканной глазами-пуговицами морде смотрелись достаточно опасными. Человеку наверняка и одного укуса хватит, чтобы на месте помереть, даже если данное чудовище не ядовито. — Но, по крайней мере, колдовать оно вроде не умеет. Кстати, как тебе действия наших магов?
— Хотелось бы лучше. И если бы у меня был подвоз патронов, мы сделали бы лучше без всякой магии, наделав ружбаек из обрезков труб! — Безжалостно припечатал Мирохин. — Но в целом…Сойдет. Никто в своих сдуру не выстрелил, никто бежать не бросился, никто оружие не уронил. По меркам новобранцев этого уже достаточно, а благодаря их действиям мы и пуль почти не потратили…Тридцать-сорок патронов это мелочи по сравнению с несколькими сотнями, которые ушли бы у нас на уничтожение стаи без магии.
— Сомневаюсь, что кого-нибудь из выживших в Новокузьминске можно назвать новобранцем. Думаю, у нас даже маленькие дети волей-неволей навидались больше, чем иные ветераны военных действий. — Паук дернулся в последний раз и затих. — Пули и снаряды, конечно, творят с человеческим телом страшные вещи…Но не такие страшные, как когда кто-то вроде этой страхомордины на твоих глазах жрет людей заживо, а помощи ждать неоткуда и остается только бежать, надеясь на одну лишь удачу и отсутствие поблизости других монстров.
— Нам повезло, что тварей по пути попалось достаточно мало, чтобы оружием пользоваться почти не пришлось. И посохи нашлось время изготовить к битве. — Пока маги чем-то напоминали аркебузиров времен средневековья. Долгая подготовка к выстрелу, на марше почти беззащитны и могут оказаться легко смятыми. Но если уж они дали залп — хана всему, даже считавшейся почти неуявзимой рыцарской коннице. — Даже этот паук скорее мелкая неприятность, чем реальная угроза для кого-нибудь из нас. Во всяком случае, аура у него лишних цветов не содержит, да вдобавок довольно тусклая, всего на девять или десять КТ…
— Мне это ничего не говорит, — пожал плечами Мирохин, наблюдая за тем, как бульдозеры начинают разгребать снег, чтобы добраться до земли. — Можешь подобрать какую-нибудь понятную аналогию?
— Крупная собака? — Подумав, предложил я. — Или ребенок лет десяти. По крайней мере, столько КТ обычно наблюдается у не слишком крупных созданий, весом примерно в два десятка килограмм.
— Ха, прямо как уровень в играх! — Фыркнула оказавшаяся рядом с нами девушка-металлистка, бывшая одной из тех, кому сегодня доверили посох. Она, конечно, являлась довольно молодой…Но хотя бы не школьницей!
— Похоже, — согласился с ней я. — Если найдем способ, как быстро и просто изготавливать предметы для сканирования ауры, то на данный показатель вполне можно будет ориентироваться при предварительной оценке исходящей от него физической угрозы.
— Это как? — Не понял Мирохин, который видимо имел весьма слабое представление о таких вещах как компьютерные игры и уровни.
— Ну, один-два КТ — существо не опасно и может быть убито ударом кулака взрослого человека. Три— шесть — представляет опасность в больших слаженно действующих группах. — Правда, данный показатель игнорировал опасность, представляемую относительно небольшими, но ядовитыми существами вроде змей или тех же пауков…Но подобные звери или насекомые используют отраву в качестве защиты и первыми вряд ли станут нападать, если человек на них не наступит или не подойдет слишком близко. А крупным хищникам, для которых люди попадают в категорию добычи, традиционно хватает когтей и клыков. Даже у удавов и анаконд из джунглей в отличии от их меньших родичей яда нет. Исчез в ходе эволюции за ненадобностью. — Семь — двенадцать, даже пара-тройка экземпляров может стать проблемой, если нет хорошего оружия. Тринадцать — двадцать — по физическим кондициям существо уступает человеку, но не сказать, чтобы сильно. Больше двух десятков у тех, с кем в одиночку лучше не связываться, во избежание лишних проблем.
— А откуда вообще взялся этот показатель КТ? — Спросила меня девушка. — Звучит как-то…Странно.
— Ну, его появлению мы обязаны одному нашему товарищу, которого больше нет с нами. — Интересно, какая судьба постигла хвостатый эталон? До сих пор прячется рядом с моим домом, периодически выбираясь на охоту за птичками, мышками или останками трапезы более крупных хищников? Стал чьим-нибудь обедом? Умудрился найти людей, которые станут его как и раньше поить, кормить и гладить? — Кстати, а не следует ли проверить другую сторону портала, пока мы его не зарыли? Вдруг там прячутся люди, и мы своими действиями им путь для возвращения перекроем?
— Сомневаюсь, что мы кого-то найдем. Раз птички построили свои гнездо так близко к чертовщине, значит они её не боятся. А также никого туда не пускали и оттуда не выпускали. Во всяком случае, живым. — Мироих снял шапку и почесал вспотевший затылок, прежде чем одеть её обратно. — Но проверить надо бы для очистки совести…Заодно запишем, куда конкретно эта дырка ведет.
— А у нас уже есть атлас иных миров? — Искренне удивился я. — И откуда?
— Разведчики обобщили информацию помощью тех, кто в этих дырках прятался от монстров, которые их преследовали. — Откликнулся лейтенант, маша руками экскаватору, чтобы тот чуть повременил с раскопками. — Пока выявлено около десятка разных мест, куда ведут порталы. Но только я не знаю, это они такие исключительно в Новокузьминске или по всей Земле.
— Интересно, — продолжить разговор не получилось, поскольку солдаты под предводительством разведчиков начали подготовку к проходу портала. Сначала внутрь него забросили комок тряпок на веревке. Вернулся он невредимым. В следующий раз внутрь полетела нога одной из убитых птиц, привязанная к толстому капроновому шнуру, но и она вернулась в одиночестве и внешне невредимой, если не считать налипшего на неё мелкого мусора в виде пыли, листочков и сухой травы. И только после этого внутрь пошли мы.