Неспешное течение праздника оказалось прервано порвавшимся даже через завывания стереосистемы звоном разбитого стекла, женским испуганным визгом и громким рыком, вышедшим явно не из человеческого горла. Причем случилось это где-то рядом и наверху, пусть даже источники звуки и были отделены от нас перекрытиями, но с локализацией места происшествия проблем не имелось ну вообще никаких. Я пулей соскочил со своего места, стремясь уйти подальше от отлично простреливаемых оконных проемов, и нашаривая пальцами зачарованные перстни. Заодно и Гулю не слишком-то нежно вытащил с её кресла, несмотря на протестующе-болезненный возглас не совсем трезвой девушки, на первом же шаге запутавшейся в своих ногах и потому волочившейся по полу. Лучше потом извиниться перед любовницей, чем хоронить её, если это не случайное нападение какого-нибудь монстра, непонятно как миновавшего все рубежи обороны, а целенаправленная атака и сейчас по нам снаружи откроют огонь. Аня покинула опасную позицию сама и уже шарила по поясу, пытаясь вытащить пистолет из висящей на боку кобуры. Да впрочем, и все остальные посетители бывшего здания городской администрации сейчас стремительно готовились к бою или как минимум пытались это делать. Праздник-праздником, а тех, кто заявился на него с пустыми руками можно было по пальцам пересчитать, Конец Света надежно отучил людей от беспечности. Зачарованные клинки разной длины покидали свои ножны. Щелкали предохранители оружия, либо всегда носимого с собой, либо на время застолья и танцев повешенного за ремень на выбранный стульчик. С гулким стуком обрушился на пол штабель складированных у стеночки магических посохов, и теперь спешно разбирающие свое основное оружие члены гильдии переругивались сквозь зубы, пытаясь выяснить, где тут чей инструмент валяется. Из дамских сумочек извлекались револьверы, обрезы, гранаты и укороченные автоматы. Прямо у меня на глазах какой-то юный параноик, до того дрыгавший ногами вместе с прочими любителями дискотеки и круживший вокруг долговязой девушки лет шестнадцати, стал вытаскивать из-за пазухи трубу одноразового реактивного гранатомета. А я-то думал, чего это он вдруг так горбится…И ведь стоически терпел все неудобства, вызванные ношением подобного оружия, лишь бы успокоить свои нервы наличием крупного калибра под рукой… Но его все равно надо прилюдно поругать и наказать как минимум штрафными работами. За нарушение техники безопасности. Мало ли, вдруг бы задели парня ну очень уж неудачно для него самого и всех окружающих, чем вызвали детонацию и самоликвидацию…Но зато теперь в глазах подружки, проворно засовывающей салфетки в бутылки с коньяком и тем самым получающим убогую пародию на коктейль Молотова, он явно стал настоящим героем, судя по тому, как восхищено она на него пялится.
— Это не я! — Поспешила заявить Виктория, пытаясь еще глубже закутаться в плед, спасающий её от прямых лучей солнца. На нежить, пусть и вроде бы союзную, свое оружие направил если и не каждый второй, так каждый третий точно. И я, в общем-то, тоже, в конце-концов вампиризм и дыры в памяти, на которые она нам жаловалась — крайне подозрительное сочетание, вызывающее прямо-таки острую форму паранойи. На руку девушке играл лишь тот факт, что у вампиров точно есть возможность создать более правдоподобную маскировку, без всяких глупых заигрываний с амнезией. В конце-концов, одна немертвая лазутчица уже была схвачена с поличным. — Совсем-совсем не я!
— Рассредоточиться небольшими группами! Прикрыться капитальными стенами и барьерами! Быть начеку! — Из под стола выбралась очень колоритная парочка. Егор и поросенок. Видимо при звуках опасности разведчик рефлекторно нырнул в ближайшее укрытие, а жареный с яблоками малолетний свиненок свалился следом, непонятно чем зацепился за воротник человека и теперь болтался на нем, как коала, пачкая все вокруг своим жиром. — Что творится на улице?!
— Тишь и благодать, — откликнулась сестра Дениса, одним глазом косящая в окно. — Тревоги нет, паники нет, стрельбы не слышно, патруль ругается с какими-то придурками, которые в честь праздника фейерверки откуда-то притащили…Кажется, это только у нас чего-то не то.
— А я, ик, знаю, чего у нас не то! — Удивила всех Гуля, одновременно умудряющаяся делать сразу несколько дел. Шататься туда-сюда, словно моряк в большую качку, с обиженным лицом растирать пострадавшее от моего захвата плечо и слушать, чего ей на ухо шипит змея…Полупрозрачная и в то же время чуть светящаяся темно-серым. Несмотря на подпитие, а может и благодаря ему, девушка умудрилась призвать одного из своих духов. И, кажется, тот вполне успешно общался с шаманкой, докладывая то, что успел разведать, скорее всего, банально просочившись через потолок. Подобные сущности проходить через не слишком толстые материальные преграды могли, пусть и очень сильно не любили этого делать. — Но я вам, ик, не скажу!
И не сказала, как мы её не упрашивали. Однако информации все равно долго ждать не пришлось, поскольку бросившиеся к месту происшествия с оружием в руках доброхоты вернулись к празднику, растекаясь по этажам, скабрезно хихикая и активно делясь свежими сплетнями, обещающими стать главным светским событием недели нашего маленького коллектива. Да и звуки скандала, минут через пять начавшегося прямо над нашими головами, легко позволяли восстановить картину произошедшего.
Как оказалось, причиной переполоха стал любовный треугольник, в котором один угол оказался недостаточно тупым, чтобы не заметить растущие у него рога. Одной из сложившихся после Конца Света пар, которая почти стала полноценной ячейкой общества и чуть не завела детей, был дуэт из механика средних лет и молоденькой на его фоне волшебницы. Вот только стало недавно казаться мужику, что его невеста придерживается каких-то подозрительно тесных отношений с кое-кем из сослуживцев. И он решил за ней проследить. Поскольку в своих навыках ниндзи специалист по работе с гаечным ключом и сварочным аппаратом обоснованно сомневался, то наблюдал за девушкой он при помощи беспилотника, утащенного прямо со сборочной линии вместе с контролирующим планшетом. Красавица упорхнула из дома буквально на часочек, чтобы повидаться с подругами, да и вообще не отрываться от коллектива, ведь празднует-то вся гильдия, а через какое-то время парящий наблюдатель двинулся следом. Отслеживал вертихвостку её почти супруг через окна, которые в здании администрации были действительно большими…И доотслеживался до того, что крупным ракурсом увидал голую попку своей «благоверной», скачущую на одном из латников, чьей единственной амуниций в тот момент являлись носки. Парочка уединилась в кабинете какого-то ныне покойного большого начальника, благо массивный рабочий стол мог еще и не такое выдержать. В гневе рогоносец не придумал ничего лучшего, как заставить беспилотник протаранить собою стекло, бывшее чуть ли не единственным подобным объектом во всем городе, который решеткой защитить забыли, ведь в бывшем здании администрации постоянно никто не жил….А может мужик просто не справился с эмоциями и не туда машину дернул…В любом случае, когда к ним через окно внезапно вломился кто-то посторонний, то любовники испугались и свалились со стола. На столик поменьше. Стеклянный. Который под двойным весом приземлившихся на него тел моментально стал кучей осколков разной степени величины и остроты, вошедших оказавшемуся снизу латнику, и в ноги, и в ягодицы, и в некоторые иные весьма чувствительные части организма. Почувствовал вдобавок к имеющимся эмоциям еще и боль, тот попытался рефлекторно усилить себя, но из-за крайне фигового в тот момент самоконтроля воздействовал немного не на ту часть организма, придав неимоверную мощь самым напрягающимся частям тела. В том числе и голосовым связкам. В результате чего издал рев достойный внезапно обесчещенного тираннозавра и напрочь охрип. Даже поругаться толком не смог с механиком, который спустя минут пять прибежал сюда, чтобы закатить скандал своей теперь уже бывшей девушке. Пришлось расстающейся парочке за троих отдуваться, но надо признать, они старались. Их вопли и оскорбления, сыпавшиеся как из рога изобилия, напрочь убили атмосферу праздника, в результате чего народ стал потихоньку из здания бывшей администрации расползаться куда подальше, спасаясь от такой токсичной атмосферы.
— Весело тут у вас, — с улыбкой сообщила Виктория, которой набирающий обороты скандал напротив, только поднял настроение. Может она теперь вампир не только стандартный кровососущий, но еще и энергетический? — И часто такое бывает?
— Случается, — хмыкнула Аня, косясь почему-то не куда-нибудь, а именно на меня. — После Конца Света психически здоровых людей по определению не осталось, есть только недообследованные. А постоянный стресс от близости смерти заставляет организмы всех этих долбанутых, не желающих или не могущих контролировать свои животные порывы, пытаться размножаться как кролики, покуда они еще живы. Скажи пожалуйста, что хоть у тебя такой проблемы нет.
— Боишься беременных вампирш в гинекологии? — Подколола её поддерживаемая мной под локоток Гуля, заодно этим самым локотком больно стуча меня по ребрам.
— Скорее уж не хочу разбираться с идиотами, чей пах пожирает трупная гниль. — Фыркнула девушка-медик. — Без обид, Вик, но то что обычные микробы и бактерии стали твоей некрофизиологии глубоко безразличны, вовсе не означает, что ты не можешь стать переносчиком чего-то другого, у живых людей в принципе не случающегося.
— На мой счет в этом плане можешь быть спокойна. — Криво ухмыльнулась вампирша, поправляя свой плед. Спадающее покрывало обнажило белого цвета мотоциклетный костюм, к которому прилагался и шлем, дожидающийся свою хозяйку в гардеробе. Прямые солнечные лучи не заставляли подобную нежить вспыхивать или рассыпаться прахом, но были крайне болезненны и словно вытягивали из неё запас краденой жизненной энергии. Причем процесс шел по нарастающей, а потому каждая следующая секунда под ясным небом становилась все более мучительной и опасной, а кровососы на одних рефлексах пытались убраться из под взора светила куда подальше. Однако, дело было точно не в ультрафиолете, лампы с ним у Виктории никаких неприятных ощущений не вызывали. А вот отраженный зеркалом в темное помещение зайчик пусть и не представлял особой угрозы, но заставлял кожу чесаться. Использование скрывающей всё тело одежды, желательно многослойной, вело к уменьшению воздействия на порядки, делая дневные прогулки почти безопасными. Стекло, как ни странно, тоже помогало, несмотря на всю свою прозрачность. А уж сочетание удобного затененного уголка, в котором стояло кресло и высокой облачности, вот как сейчас, вообще позволяло Виктории чувствовать себя вполне комфортно. — После того бесконечного ужаса, в котором приходилось существовать последние полгода, я скорее рехнусь и сама себе перегрызу горло, чем пущу кого-нибудь в постель. Даже если бы меня действительно поселили в тюремную камеру и кормили крысами раз в два дня — это бы все равно было лучше, чем продолжение того кошмара…
— Ты можешь пить животную кровь?! — Поразилас Аня. — А почему раньше требовала себе исключительно человеческой?!
— У крови животных тот же вкус, который и положено иметь крови животных. Соленая противная жижа, отдающая металлом, — сморщилась вампирша, до которой только теперь дошло, что она крупно так подставилась. — Это человеческая похожа на нектар…Или иных разумных рас. Сама я никого кроме людей никогда не пробовала, но урод который меня обратил аж слюнями исходил, вспоминая вкус пленных дриад. Да и потом, пусть животная кровь может поддерживать мои силы какое-то время, но одной её все равно не хватает. Недостаточно в ней чего-то вроде и незначительного, но важного…Семен, слушай, будь другом, вынеси в другую комнату салат из ананасов с чесноком, который минуту назад с кухни принесли. И вон те гренки с собой захвати или хотя бы накрой чем-нибудь. Воняют так, что аж буквально нос режет!
Помимо солнечных ванн высокую эффективность в деле борьбы с кровососущей нежитью показали народные предания, видимо опиравшиеся на вполне реальные опыт предков. Маленькая рана, нанесенная осиновой щепочкой, заживала у вампиров в разы дольше пореза, оставленного медицинским скальпелем. Впрочем на безжалостно затыканных зомби колья из того же материала подействовали в разы лучше чем остро заточенные стальные вилы. Древесина данной породы деревьев могла впитывать некоторое количество некроэнергии…А после стремительно теряла её, пусть даже медленно разрушаясь в процессе. В результате обзаведшейся подобной занозой мертвец страдал от нематериального аналога кровотечения или скорее прохудившегося бензобака, и если не избавляла от помехи, то быстро превращался из ходячего трупика в трупик обычный. Чеснок же оказался специфическим контакнтным аллергеном, действующим сугубо на сородичей Виктории. Наши доморощенные ученые пока не могли сказать, чем и как он им вредил, однако запах данного растения ужасно раздражал обострившийся нюх Виктории, да и другие слизистые тоже не миловал. А свежий очищенный от мякоти сок оставлял после себя такие ожоги, которыми люди обычно могли похвастаться только после контакта с кислотой или раскаленным железом. И, несмотря на свойственную кровососам регенерацию, пострадавший во время экспериментов кончик мизинца болел у девушки почти два часа. Но если с чесночными грантами или специфическим ядом против вампиров в мастерских еще обещали чего-то придумать, пусть даже пока работа в этом направлении постоянно откладывалась из-за занятости другими проектами, то вот как выделить и с толком применить экстракт осины, дабы можно было использовать полезные свойства данного дерева в нашем оружии, инженеры и волшебники Новокузьминска пока сообразить не могли.
Глава 11
— Дамы и господа! — Мой голос, усиленный динамиками, доносился даже до самых высоких трибун стадиона Новокузьминска, забитых народом сильнее, чем на любом когда-либо проходившем здесь футбольным матче. Частично потому, что с массовыми развлечениями сейчас было очень негусто, а частично потому, что популярные спортивные команды в наш город даже и проездом вряд ли заносило. По уму, сейчас мне да и прочим членам руководящего совета следовало бы не заниматься общественной деятельностью, а разрабатывать планы новой атаки но вампиров…Но мы были к ней не готовы. Из рабства у вампиров было спасено целых три тысячи четыреста двадцать пять человек, пусть даже не все из них и могли формально считаться представителями вида хомо сапиенс. Однако, землян от этого числа оказалось лишь чуть больше половины. Такой кусок следовало как следует переварить, чтобы новые жители города смогли нормально влиться в наше общество…Или покинули его. А еще короткое боестолкновение с высшей нежитью выявило массу проблем, без решения которых новые военные действия грозили обернуться полным разгромом. Мы и в этот-то раз победили лишь благодаря внезапности и подавляющему численному преимуществу, позволившему задавить залпами орудий и магическими ударами каждый очаг сопротивления. — Я рад приветствовать всех вас на конкурсе, первом Новокузьминском конкурсе боевых дронов и беспилотников! Поаплодируем нашим участникам, дамы и господа!
Трибуны взорвались аплодисментами. И не только аплодисментами. Несколько человек из числа переселенцев, заявившихся на данное мероприятие в своей амуниции, принялись стучать кулаками по доспехам, а то и по щитам. Какой-то деятель от избытка чувств попытался пальнуть в воздух, но раньше чем он смог разобраться как все-таки работает его оружие, дурня скрутили соседи и передами с рун на руки подоспевшим патрульным. Нарушать общественный порядок никто не желал, поскольку даже за игнорирование совершающихся в зоне досягаемости хулиганств, не говоря уж о более серьезных преступлениях, можно было отправиться на недельку разделывать добычу или общественные уборные вычищать.
Первый из дронов, которого выставили на суд общественности и жюри напоминал большую летящую булавку, так как блестящий корпус шарообразной формы и полуметрового диаметра неторопливо плыл по воздуху, опустив к низу длинный и тонкий металлический стержень не то иглы, не то все-таки копья. Словно подпрыгнув, им же он и попытался нанести колющий удар по перемотанному буквально везде синей изолентой манекену…Который без особого труда шагнул в сторону, перехватил руками устремленное к нему острие, а потом взмахнул беспилотником как дубиной и вдребезги разбил корпус об не слишком-то чистый асфальт. Только разлетелись во все стороны обломки реек, проводки, кусочки стекла и части корпуса, оказавшегося на самом деле не более чем фольгой, натянутой на сферический каркас. А еще кверху взвилось нечто вроде маленького темного облачка, которое дернулось туда-сюда, покрутилось вокруг своей оси, да и метнулось в сторону трибун, переполненных зрителями.
— Эй, это не честно! — Во весь голос возмутилась девушка лет семнадцати, вся увешанная шаманскими зачарованными косточками и инструментами. В один из её амулетов и втянулась сущность, до того скрывавшаяся внутри беспилотного летательного аппарата. — Нормальный человек так не сможет, ему же ладони прорежет до кости! А у зверья мозгов не хватит!