— Уважаемый, отставить автовокзал, везите-ка меня в ближайший пункт проката.
Водитель посмотрел на меня широко выпученными глазами.
— Хотите добраться до Пальмы на автомобиле?!
— Вы правы, не желаю париться в том свинарнике на колесах.
— Но бандиты!
— Плевать на бандитов, у меня самого ружжо имеется, так что как-нибудь отобьюсь. А может быть, и не нападут. Не всех же грабят.
Таксист пожал плечами, аккуратно тронулся и повез меня в нужное место.
А еще через полчаса я стал временным владельцем небольшого кабриолета с довольно мощным мотором, способным разогнать транспортное средство до сотни километров в час. По местным меркам фантастическая скорость.
Двигаясь по городу в направлении междугородней трассы, я улыбался. Наконец-то меня оставило подспудное гнетущее чувство, портившее настроение последние дни. Неожиданно для меня самого, ощущение реальной возможности получить на свою пятую точку толику приключений вызывало повышение содержания адреналина, серотонина и прочих гормонов в крови, что, в свою очередь, бодрило не хуже крепкой выпивки или красивой женщины. Реальная опасность — вот чего мне сейчас более всего не хватает, чтобы окончательно прогнать тоску-печаль и вообще развеяться как следует.
Все-таки прежде чем отправиться в путь, заглянул в мэрию Неморры, где осторожно прозондировал последствия вероятной стычки с грабителями. К моей радости, никакими гнилыми либерализмом и гуманизмом в отношении нарушителей закона тут пока что не пахнет. Всё элементарно: на тебя напали, можешь обороняться всеми доступными способами и средствами, хоть артиллерийское орудие с собой бери и мочи гадов в сортире или на свежем воздухе. Боле того, за каждого убитого бандита полагается денежная награда, на мой взгляд слишком скромная, чтобы бравые горожане массово рванули наводить порядок на дорогах Великого Герцогства. Вот если бы государь был не столь жадным…
Впрочем, плевать, здешние порядки меня не волнуют. Главное, если вдруг подвергнусь неожиданному нападению каких-нибудь герильяс или барбудос, как всякий добропорядочный гражданин буду в своем праве поступить с ними как моей душе угодно.
Выехав за пределы города, расчехлил Удар4-М, снарядил магазином с обычными разрывными пулями и положил на пассажирское сидение, прикрыв предусмотрительно курткой, чтобы не бросалось в глаза вероятным наводчикам. Не поленился проверить наличие патронов в обоих револьверах, вдруг понадобятся. Вместо куртки надел разгрузочный жилет с запасными магазинами и снаряженными барабанами для револьверов. Короче, вооружен и очень, очень опасен. Только внешне оно не сильно заметно.
Мой путь пролегал в непосредственной близости от побережья Южного океана. Полуденный Соли основательно припекает затылок, горячий ветер обдувает лицо. Однако поднимать брезентовый полог, чтобы изолировать салон и воспользоваться системой кондиционирования, не стал. Не так уж все и плохо, а ограничивать обзор себе дороже. Мало ли какая военная хитрость придет в голову местному криминалитету.
В первой попавшейся деревушке немного задержался у какой-то лавчонки, торгующей всякой всячиной от одежды, алкогольных и безалкогольных напитков до пирожков с разнообразной начинкой и экзотических фруктов. Выпил кружку холодного пива весьма приличного качества. Перекусил полудюжиной горячих пирогов с рыбой. Приобрел нечто вроде бейсбольной шапочки для защиты головы от палящих солнечных лучей. Шляпу то и дело норовит сорвать встречным потоком воздуха, а кепи, если повернуть козырьком назад, самое то.
Пока трапезничал, набежали местные мальчишки и стали потихоньку подкрадываться к моему транспортному средству с вполне определенными намерениями. Беглого взгляда мне хватило, чтобы вычислить лидера этой воровской шайки. Пришлось ненадолго отвлечься, чтобы наградить пинками главного заводилу. После этого, ребята полностью потеряли интерес ко мне и моему автомобилю.
Через тридцать километров обнаружил удобный съезд к берегу. Безлюдное место. Чуйка молчит. Ровный галечный пляж, значит, колеса не провалятся. Отчего бы не поплескаться у бережка? Решено, сворачиваю налево к кромке воды.
В течение часа плавал, нырял, любовался красивыми подводными пейзажами и разнообразной живностью. Прихватил на память здоровенную витую раковину по форме немного напоминающую земную рогатую «Лямбис Хирагра». Чтобы моллюск не протух на жаре, плюнул внутрь раковины, запустив туда несколько сотен фабрик по производству нанобиотов. Пока еду, наниты расплодятся и полностью утилизируют органику, а заодно очистят внешнюю поверхность от налипших водорослей, песка и мелких ракушек. Мне останется лишь выплеснуть из очищенной раковины концентрированный солевой раствор. Не то чтобы я планировал создать коллекцию ракушек, но в качестве подарка вполне подойдет, а может быть еще для чего-нибудь. Трофей сунул в багажное отделение.
Вскоре мой автомобиль продолжил движение по трассе. Купание в соленой воде взбодрило и основательно повысило настроение. Морская соль с поверхности кожи была быстро утилизирована всё теми же нанитами и неудобств не доставляла.
Дорога то проходила вдоль побережья океана, то ныряла вглубь материка в сторону гор, то удаляющихся, то подступающих своими отрогами едва ли не к кромке воды. Часто автомобиль мчался в окружении банановых растений, достигающих высоты десятка метров. С виду напоминают пальму, но это не деревья а трава. Посадка довольно плотная. На всех растениях тяжелые гроздья зеленых плодов, либо молодые завязи. Людей не видно, однако пригляд за плантацией заметен невооруженным глазом — практически каждое растение подперто бамбуковыми жердями, иначе не выдержит тяжести урожая. Между стволами гуляют горластые твари, похожие на земных гусей. Птицы что-то подбирают с земли, как результат, беспрерывно гадят. Лишь пару раз я замечал среди густой зелени группы людей. Поскольку угрозы для меня они не представляли, ехал дальше без опаски.
Изредка мимо проносились мелкие поселения. В некоторых развешенные на шестах сети и валявшиеся на берегу лодки однозначно указывали на то, что основным занятием аборигенов является добыча рыбы и иных морских гадов.