Выйдя из аптеки, я непроизвольно заулыбался. Действительно не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Казалось бы, выкинул на ветер три десятка золотых корон. Грусть-печаль, хоть я и человек не жадный. Однако помимо оплаченного лекарства приобрел совершенно бесплатно и без риска привлечь внимание к собственной персоне ценнейшую информацию. Теперь мне хотя бы известно, что такое этот геронтодин. А уж как им правильно распорядиться, придумаю после. Деньги у меня есть, точнее, очень ценные кристаллы индаура. Их смогу в любой момент конвертировать в денежные знаки любого государства. Так что пусть ампулы пока полежат в надежном месте.
В двадцать ноль-ноль по местному времени я стоял у входа в здание, именуемое Хрустальным дворцом. Единственное помпезное сооружение на территории учебного комплекса. До этого я не понимал, почему строение из белого камня, украшенное колоннами, барельефами и статуями всяких чудищ реальных и фантастических, называют «хрустальным». Однако, сегодня, после того, как увидел его в мерцающем искусственном свете, до меня наконец дошло. Действительно, подсвеченный снаружи и как бы изнутри дворец выглядел будто вырезан из единого куска горного хрусталя. При этом казалось, что скульптурные изображения львов, горгулий, драконов и прочих тварей во-вот сойдут со своих постаментов и начнут жить собственной жизнью. Не иначе, как без магии тут не обошлось. Впрочем, о чем это я? В магическом мире, да без магии. Ха-ха-ха!
Одет был, согласно правилам местного этикета, в парадную форму мага первокурсника. Синяя с зеленоватым отливом мантия, белая рубашка с пышным пуфом на груди, подпоясанные широким кожаным ремнем с причудливой застежкой в виде оскаленной морды волка шаровары из той же материи, что и мантия, на ногах мягкие полусапожки. Одеяния студентов более старших курсов, в общем-то, ничем не отличались от одежды первокурсников, лишь на груди у каждого красивая вышивка с соответствующей цифрой курса и обозначением профессиональной специализации. На мантиях первокурсников значилась лишь цифра «1» без каких-либо завитушек и дорогого шитья.
Распределение по факультетам произойдет по результатам сдачи зачетов и экзаменов за первый семестр. Дальнейшее специализация студентов по кафедрам уже внутри факультетов будет после успешного окончания первого курса. То есть у всех учащихся в распоряжении год, чтобы окончательно определиться со своими наклонностями, пристрастиями и, разумеется, талантами.
Я же для себя уже вполне определился — буду артефактором. Большинство студиозов к этой области магии относится с пренебрежением. Ну да, куда лучше управлять стихиями, на худой конец, заниматься лекарскими практиками или посвятить себя менталистике, чтобы потом стать воином, врачом, дипломатом или сотрудником сыскного агентства, нежели заниматься изготовлением всякой бытовой мелочевки. Оно, конечно, если стать архимагом, можно создавать магические артефакты легендарного уровня, стоимость которых исчисляется суммами с шестью и семью нолями золотом. Но это когда случится и случится ли вообще? Нет, уж лучше крушить врага. Оно хоть для жизни опасно, зато платят хорошо — быстрее с долгами за обучение рассчитаешься.
Специализация, конечно хорошо. Однако я не планирую ограничиться лишь только артефакторикой. Мне ничего не мешает освоить также иные магические практики. Ладно, об этом позже. Сегодня у нас праздник.
Праздничный ужин, посвященный началу нового учебного года, проходил в двух огромных залах. В одном столы без посадочных мест с едой и выпивкой на манер шведского, в другом сводный оркестр, приглушенный свет и танцы до упаду.
Сначала уважаемый Амбис Триори сказал со сцены пару напутственных слов и дал добро «веселиться до упаду». Сначала народ рванул к столам, чтобы праздновать не на сухую. Старшекурсники группами первыми оккупировали лучшие, по их мнению, места. Первый курс разбрелся по столам кто по группам, кто в одиночку.
Я по привычке пристроился в уголке, так, чтобы окружающее пространство хорошо просматривалось. Еда на столах была обильной, разнообразной и весьма изысканной. Вино разных марок, однако напитки крепостью выше двадцати градусов отсутствовали. Мне как-то все равно, употребляю спиртное лишь для поддержания компании. Могу выпить очень много самого дерьмового пойла без последствий для своего организма.
За одним столом со мной группа третьекурсников парней и девушек с факультета Стихийной Магии обсуждают какие-то мало интересные мне вещи. На меня внимания не обращают, лишь девчонки искоса поглядывают. Я же сделал морду кирпичом, будто вовсе не замечаю их внимания. Не хватало мне вступать в конфликт с их ухажерами. Планирую сегодня хорошенько покушать, послушать музыку, ну и потанцевать с какой-нибудь симпатичной девчонкой без мужской опеки.
Нескольких коллег по группе видел издалека, но никто из них ко мне так и не подошел. Ага, кажется один благородный говнюк со своим конопатым Санчо Панса уже начали инсинуировать против старосты. И это, по большому счету, неплохо — не хватало оказаться в плотном окружении недорослей. А так я одинокий свободный для близкого общения мужчина.
Плотно подкрепился, запив деликатесы бокалом какого-то вкусного вина. Посетил туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок перед танцами. Там происходила какая-то непонятная движуха. Народ что-то друг другу передавал, кто-то что-то жевал и нюхал. Ага, кажется, людям мало спиртного, и некоторые решили стимулировать себя более радикальными средствами. Моих подопечных, вроде бы тут не наблюдается, а на всех прочих мне плевать, пусть с ними их старосты разбираются. Я в штатные жандармы не нанимался.
Поскольку с танцами в этом мире я столкнулся впервые (за исключением памятных посиделок в «Радужном драконе Лхосо», но там я сам не танцевал) пришлось какое-то время понаблюдать за танцующими из темного угла. Ага, медляк что-то типа вальса и танго. Быстрые танцы смесь чарльстона, твиста и буги-вуги. Вальсировать мне было не интересно, а вот сплясать так, чтобы все ахнули было бы очень неплохо. В течение пары минут мы с Чу разработали комплекс необходимых движений. Нейросеть внедрила мне их в подкорку и проработала мышечную моторику. Теперь осталось выбрать достойную партнершу.
Придирчивый осмотр танцующих выявил одну весьма и весьма пластичную особу. Ею оказалась среднего роста девушка с точеной фигуркой, роскошными темно-русыми волосами ниже плеч, огромными серыми глазищами и безукоризненно правильными чертами лица. Она явно знала толк в искусстве танца. Скорее всего, получила специальное образование.
Перед тем, как начать действовать, хламиду помесил на одну из вешалок у стены. Тут все так делают.
Дождавшись, когда музыканты на сцене выдадут первые аккорды танца в темпе вуги-вуги, я подошел к даме, с поклоном пригласил её, получив разрешение, уверенно взял за ручку и повел в самый центр танцевальной площадки.
И мы зажгли так, что голова кругом. Хватило нескольких движений чтобы приспособиться друг к другу и начать выдавать экспромтом такие акробатические элементы, что соседние пары были вынуждены сначала потесниться, затем и вовсе прекратить танцевать, сгрудившись вокруг танцпола. Кто-то сначала нерешительно захлопал в такт музыке и нашим движениям. Вскоре рукоплескал весь зал. А нам были по барабану выражения восторга, мы с девушкой были увлечены танцем и друг другом. Не удивлюсь, если незнакомка окажется обладательницей ментальных способностей — уж больно легко она вписывалась в разработанный мной танцевальный рисунок. Боле того умудрялась вставлять в танец собственные придумки, которые, в свою очередь, я с удовольствием брал на вооружение.
Когда музыка закончилась на нас обрушился вал оглушительных оваций. Пришлось кланяться на все четыре стороны. Моя партнерша при этом одаривала зрителей воздушными поцелуями.
На бис мы сплясали еще раз. Получилось еще лучше, чем в первый. Теперь мы были как бы единым целым и с абсолютной точностью знали, какое следующее движение выдаст партнер.
Нас снова наградили бурными и продолжительными аплодисментами. Мы вновь кланялись публике, также поклоном поблагодарили музыкантов. Затем мы крепко взяли друг друга за руки и, не сговариваясь, рванули на выход из Хрустального дворца.