Пока всё это происходило, соседи развивались и однажды прогресс пришёл и в горы.
― Добро пожаловать, уважаемый магистр Агостон Хатчет, — прозвучало зычно-гортанное.
Встречать Реймонда вышел сам князь, крепко обнял по горскому обычаю, щекотнул жёсткими усами. За иллюзию Реймонд не опасался, не слетит, а князь не маг, чтобы тактильно заметить разницу. Изукрашенная накидка, высокая шапка, крепкие сапоги, а на живущих в замке Макранишах новенькие камзолы, одинаковые, скорее всего, ойстрийской выделки.
Небедно живёт князь, небедно.
― Вначале пир в честь дорогого гостя ― потом дела! — провозгласил князь.
Вино тоже было неместное, правда, производителя Реймонд не опознал. Ели-пили, пировали, кое-где в замке чадили факелы, но виднелись и магические светильники. Сам придворный маг — старый, седой горец, сморщенный, лишившийся большей части зубов — сидел чуть ниже князя, прихлёбывал особое варево. Рядом стоял посох, увешанный побрякушками, сам маг то и дело начинал шевелить пальцами, бормотать, крутить головой.
Иллюзию Реймонда он не ощутил.
― Я сам только с дороги: в гости ездил к Зуарнишам, — громогласно сообщил Аралас. Склонился ближе, понизил голос: — Квентин мне всё передал.
Несло от князя овчиной, вином и чем-то ещё, чего Реймонд не распознал.
― Хорошо придумали, — одобрил князь, — тем более что в шахтах грых-шатун и шастает.
Реймонд повернул голову, посмотрел почти в упор на князя. Жёсткая щетина седеющих волос, шрамы, прямой трезвый взгляд. Сразу чувствовался хищник, вожак банды, взявший власть силой и по праву силы ставший князем — ещё десяток лет назад долиной Понс заправлял клан Одришей. Видно было, что пригласил магистра Агостона он лишь потому, что кто-то стал угрожать его доходам, кто-то, оказавшийся не по силам князю. Впрочем, либеральные вагрантские взгляды, что люди, мол, не овцы, чтобы их стричь и пасти, Реймонд придержал при себе. Как и понимание того, насколько далёк князь Аралас от дворян «цивилизованного мира», расфуфыренных и утончённых, которых он тоже успел насмотреться в Вагранте.
Такое мог высказать и дедушка, нахватавшийся разного, но у дедушки была сила и магия, а у него лишь иллюзия. И потом, Реймонду нужны были эти деньги, нужны как воздух. Пока он не добрался до сейфа деда с золотом и знаниями, требовались свои деньги и книги. Учиться, учиться и ещё раз учиться, не ради прихоти деда, не ради каких-то заумных абстракций, а ради весомого приза.
И ради мести, о которой тоже не стоило забывать.
― Много жертв? — небрежно осведомился Реймонд.
― Два десятка, вначале думали, что крепь села, такое часто бывало в Худом Отроге, — пояснил Аралас, — там жилы горючего камня и, бывает, драгоценные камушки находят, вот народ и ковыряется, кто во что горазд.
― Вы не думали упорядоцить добыцу, сделать её безопасной? — сурово спросил Реймонд.
Князь метнул острый взгляд из-под густых бровей, потом, видимо, вспомнил о «причудах» магистра. Реймонд пожалел, что задал вопрос — пускай он и соответствовал образу деда — ясно же было, что князю плевать на тех, кто лез в горы и пытался в них что-то добыть, плевать, пока они отстёгивают долю самому князю. А будь в этом худом отроге нечто по-настоящему ценное, Макраниш бы его уже давно застолбил сам.
― Э, за всеми разве уследишь? — отозвался князь. — Первая ценность горца — свобода, а начни я её ограничивать, что скажут? Что князь Аралас Макраниш от народа оторвался!
Реймонд невольно бросил взгляд на зал. Магические светильники, вино не из этих мест, ещё какие-то деликатесы. У половины Макранишей магические амулеты, явно не производства старого придворного мага, тот хорошо, если дождик наколдовать может. Не оторвался от народа, нет. Реймонд и сам не знал, чего его задевает эта тема, можно подумать, он сам — в башне деда — не жил лучше, чем девять из десяти горцев.
Но вот что-то царапало внутри.
ebooksa