Тот, кто живет в колодце

– Юль? – встревоженно позвал Влад, и она поторопилась ответить:

– Пока цела, – прошептала она, снова поворачиваясь и теперь ища взглядом монстра. – Но он здесь… Тот, кто живет в колодце…

Она все еще не видела его, но рычание стало громче, ветки шевельнулись в темноте, давая понять, что чудовище направилось к ним.

Юля вновь инстинктивно попыталась отползти, гадая, получится ли у нее вскочить на ноги и убежать вместе с Владом, но тот вдруг притянул ее к себе, снова крепко обнимая, прижимая к груди и удерживая на месте.

– Не смотри! – велел он, заставляя уткнуться лицом в его плечо. – Не смотри на него и слушай меня. Я знаю, что это будет трудно, но ты должна довериться мне. Не бойся. Не бойся его – и он тебя не тронет. Он имеет власть над тобой только тогда, когда ты боишься, а если ты не будешь бояться, то он просто уйдет. Слышишь? Не бойся, я рядом, я не дам тебя в обиду, но ты должна поверить мне и сделать над собой усилие. Тебе ничего не грозит, если ты не будешь бояться. Верь мне, Юль…

Будь на его месте кто-то другой, она вряд ли поверила бы. Если бы услышала те же самые слова от Соболева, например, не смогла бы унять панически колотящееся сердце, не смогла бы заставить себя остаться на месте и даже немного обмякнуть в объятиях крепко держащего ее мужчины.

Но рядом был Влад. Человек, знакомство с которым началось с того, что он спас ее от компании пьяных гопников. И потом он спасал ее снова и снова, несмотря на ограниченные физические возможности.

Его близость заставляла ее чувствовать себя сильнее и бесстрашнее, чем она когда-либо была. И если он убеждал, что ей ничего не грозит, если только она не будет бояться, она готова была не бояться. Потому что безоговорочно верила ему, как можно верить только в двадцать лет мужчине, в которого влюбилась по уши.

Вцепившись в его пальто, Юля судорожно закивала в знак того, что все услышала и все поняла. Закрыв глаза, прижалась лбом к его плечу, твердя про себя как мантру, что все будет хорошо. Потому что он здесь и защитит ее от любого монстра.

Юля слышала, как кто-то ходит рядом с ними кругами, то приглушенно рыча, то недовольно фыркая. Но никто чужой ее так и не коснулся, она чувствовала только оберегающие объятия Влада.

Рычание раздалось в последний раз, и снег захрустел под весом существа, уползающего прочь. А несколько секунд спустя все и вовсе стихло.

– Все закончилось, – прошептал Влад ей на ухо. – Он ушел.

Глава 22

29 декабря 2016 года, 18.20

Соболев пришел в себя так же внезапно, как и отключился. Открыл глаза, увидел над собой сплетение голых веток, почувствовал, как на лицо упали снежинки, моментально растаяли и скатились по коже крошечными капельками воды. Ровно одно мгновение он не понимал, где находится и что тут делает, но потом резко сел и оглянулся. Человека в черном балахоне рядом не оказалось. Рядом вообще никого не было.

Зато валяющийся в снегу смартфон тоже очухался и показал, что колодец совсем рядом, и Соболев поспешил к нему, на ходу пытаясь сообразить, как долго лежал без сознания. Он успел порядком замерзнуть, рука с пистолетом едва слушалась, но все же он не окоченел, да и часы на смартфоне показывали седьмой час, значит, времени прошло не так много. Правда, с Юлей за эти несколько минут могло случиться что угодно.

Но не случилось. На поляне у колодца Соболев обнаружил обоих: и Юлю, и Влада, которому вообще-то велел оставаться в машине и не отсвечивать. Парочка обнималась, сидя прямо на холодной земле, покрытой тонким слоем снега, и, кажется, даже целовалась. По крайней мере до тех пор, пока он не обозначил свое присутствие. Только тогда оба встрепенулись и поднялись на ноги. Правда, обниматься не перестали.

Вскоре все эти подробности перестали занимать Соболева, поскольку Юля поведала весьма странную историю о том, что в этот раз, когда она очнулась у колодца, ее поджидала Татьяна в балахоне и с ножом в руках.

– Она пыталась тебя убить? – удивленно нахмурился Соболев.

– Да. Она что-то говорила про силу, которую можно высвободить, только убив меня, – кивнула Юля, заметно дрожа то ли от пробирающего ее холода, то ли от пережитого ужаса. То ли по обеим причинам сразу. – Она сказала, что обязательно убьет меня сегодня, потому что не хочет ждать еще сорок дней. И еще сказала, что если убьет меня, то он не узнает, что она обманула его с легендой, ритуал не будет нарушен и все пойдет по плану.