Я практиковался в течение многих часов, одновременно слушая лекции, обедая и даже лежа в постели. Я считал эту часть тренинга очень важной для выполнения своей задачи. Я старался не думать еще об одном средстве подстраховки, установленном в полости моста на месте коренного зуба.
Каждый вечер после занятий я отдыхал со своими новыми друзьями, наведываясь в Императорский балет, театры, оперу и веселые варьете. Вместе с Барбро мы обедали в роскошных ресторанах, после чего бродили по освещенным луной паркам, пили кофе на закате…
В день отправления я испытал необычайное желание быстрее вернуться.
Оператор повернулся ко мне:
— Полковник, поздравьте себя. Здесь что-то такое, чего я никак не могу понять.
Я весь напрягся, но ничего не сказал. Пусть разузнает все хорошенько и после расскажет. Я пошевелил рукой на всякий случай, уж не выронил ли я ненароком свой пистолет. Это уже вошло в привычку.
— Я обнаружил движущееся тело в Сети, — доложил оператор, — кажется, оно движется по тому же курсу, что и мы. Пространственный индикатор показывает, что оно очень близко.
Империум на десятки лет отстал от нашего мира в области ядерной физики, телевидения, аэродинамики и мало ли в чем еще. Зато приборы в аппаратах Максони не знали себе равных. Самые лучшие ученые посвятили их разработке больше полувека.
Оператор склонился над пультом, как органист над органом.
— Масса этого тела где-то около полутора тонн, — сказал он.
— Это соответствует весу легкого шаттла, но это не может быть ни один из наших…
В течение нескольких минут стояла напряженная тишина.
— Он следует за нами по пятам, полковник. Либо их приборы современнее наших, либо этому парню сопутствует удача.
Мы оба решили, что незнакомец не может быть ничем иным, как аппаратом из мира В-1-два.
Внезапно оператор напрягся, руки его замерли.
— Он приближается к нам, сэр. Похоже, они решились на таран. Тогда нас разнесет на куски.
Мои мысли перескакивали с пистолета на зуб. В то же время очень хотелось узнать, что же случится при столкновении. Я как-то не думал о том, что конец может наступить раньше.
Напряженность длилась еще несколько секунд, пока оператор не сказал с облегчением:
— Пронесло. Вероятно, его способ маневрирования в пространстве уступает скорости движения в Сети. Но он вернется. Он жаждал крови.
Тут мне пришла в голову одна мысль, и я спросил:
ebooksa