Гость ожидал на морском берегу. Где-то в другом конце света, где начинался новый день и не успевший прогреться воздух был солён и холоден.
Доверенное лицо повелителя одного из крупных и сильных доменов должен был скоро прийти и принести ответ. Крупных и сильных — исключительно по меркам этого лепестка. Заштатного лепестка, где-то на окраине веера, далеко от центральных миров, со всеми расположенными в них могущественными сообществами.
По большому счёту от того каким будет решение повелителя ничего не зависело. Если тот, к кому он обратился, категорически откажется связываться с чужаками, гость найдёт другого. В этом лепестке много доменов и правят ими жадные повелители. Кто-нибудь да согласится. Не этот, так следующий.
Накатившаяся волна разбилась о камень, за ней пришла следующая, а за ней ещё одна. Взметающиеся внизу брызги не пролетали и половины расстояния, чтобы забрызгать ноги гостя, стоящего на ровной каменной площадке, будто верхушку невысокой скалы когда-то срезали гигантским ножом. Может быть и правда срезали. Какая сейчас разница.
Тлеющий в режиме маяка портал запульсировал начиная тянуть в десятки раз больше энергии. Крохи, для гостя. Да и для того, с кем он планировал встретиться, тоже. Но всё-таки портал держал гость, что можно расценивать как жест вежливости. А можно как желание полностью контролировать происходящее, не давая возможным неприятностям даже малейшего шанса на то, чтобы осуществиться.
Джентльмен остаётся джентльменом даже общаясь с недостойными. Особенно, когда приходится вести дела с недостойными — слабыми слугами слабого повелителя крохотного домена в одном из многих заштатных миров.
Ожидаемый им этим утром собеседник вышел из портала в сиянии радужного щита. Разумно, но… глупо. Гость не собирался нападать, и посланник прекрасно осведомлён об этом.
Вышедший из портала посланник не торопился начинать разговор и первым, на правах хозяина этой маленькой каменной площадки, заговорил гость.
— Забавно, что в противостоянии воды и камня, в конечном счёте, побеждает вода. На определённом уровне голая сила перестаёт что-то решать. Будь этот камень в тысячу раз более твёрд, вода бы всё равно победила. Просто это заняло бы в тысячу раз больше времени.
— Если сила не решает, то что тогда решает? — задал вопрос посланник. В его голосе слышалась заинтересованность.
— Ты узнаешь. Если когда-нибудь достигнешь этого уровня, — усмехнулся гость. — Что сказал твой Повелитель?
— Он согласен, но есть условия.
Вода била о каменное основание скалы. Раз за разом, не сдаваясь и не думая прекращать. Как будто она знала, что рано или поздно всё равно победит. Карабкающееся по небосклону солнце начинало прогревать землю гоня прочь утреннюю прохладу. Совсем скоро камень под ногами нагреется и здесь станет жарко.
— Вот как? Интересно. Какие же условия выдвинул твой Повелитель?
— Он не будет сражаться с чужаками. Только не после того, как они раскатали армию карателей, посланную сообществом Тар.
— Кто кого раскатал большой вопрос, — усмехнулся гость. — Но я согласен. Большая война не входит в мои планы. По крайней мере сейчас. Мне просто нужны люди для грязной работы. Такие, которыми можно было бы при нужде пожертвовать.
— Не просто люди для грязной работы, — поправил посланник, — тебе нужна армия.
— Работы будет много, — усмехнулся гость.
— Почему ты не приведёшь наёмников из другого мира? Вышло бы гораздо дешевле.
— Потому, что мне нужны уроженцы этого лепестка, — ответил гость.
ebooksa