Ария в беззвёздной ночи (с иллюстрациями)

– Один месяц. На то, чтобы дойти сюда, потребовался один месяц… И все же мы должны подать пример. Убить босса и выйти на второй уровень! Мы должны показать всем, кто ждет в Стартовом городе, что эту смертельную игру можно пройти! Это наш, сильнейших игроков, долг! Вы со мной согласны?

Вновь аплодисменты. На этот раз хлопали не только друзья Диабеля. В том, что он сказал, было благородство и не было двойного смысла. Нет, странно даже думать искать какое-то скрытое значение в этих словах. Сейчас и я должен быть как все игроки переднего края, должен принять слова рыцаря, аплодировать ему –

– Погоди минуту, рыцарь-сан.

В это мгновение в толпе прозвучал низкий голос.

Аплодисменты сразу как отрезало, и толпа разделилась на две части. В центре опустевшего пространства стоял низковатый, плотного телосложения парень. Оттуда, где я стоял, я мог разглядеть лишь длинный одноручный меч у него на спине и каштановые волосы, торчащие во все стороны короткими прядями, – прическа «в стиле кактуса».

Сделав шаг вперед, кактусоголовый проворчал глубоким, серьезным голосом – полная противоположность красивому голосу Диабеля:

– В первую очередь надо кое-чего прояснить; иначе я не с вами.

Глаза Диабеля на мгновение прищурились, но тут же его лицо вновь приобрело приветливое выражение, и он, сделав приглашающий жест, ответил:

– Нам ценны все мнения. Но если ты собираешься говорить, назови сначала свое имя.

– …Пфф.

Кактусоголовый громко фыркнул и зашагал вперед. Подойдя к фонтану, он развернулся к нам лицом.

– Меня зовут Кибао.

Глава 8

Кактусоголовый мечник, выбравший себе довольно нахальное имя[2], оглядел всех игроков на площади своими цепкими, горящими глазами.

Его взгляд, двигавшийся горизонтально, на мгновение остановился на моем лице – а может, мне показалось. Я не помнил ни его имени, ни где мы могли встречаться раньше. Оглядев всех (на что у него ушло прилично времени), Кибао наконец угрожающим тоном произнес:

– Из тех, кто сюды явился, человек пять-десять должны извиниться.

– Извиниться? Перед кем?

Рыцарь Диабель, по-прежнему стоящий за спиной Кибао на краю фонтана, поднял обе руки, задавая этот вопрос. Не оглядываясь, Кибао с ненавистью в голосе выплюнул:

– Ха, это и ежу ясно. Перед двумя тыщами погибших. У тех была монополия на все, а две тыщи умерло за месяц! Нормально, да?!