Полчаса спустя, прямо перед тем, как колокол отбил 11.30, юноши вошли в комнату участников турнира.
Комната была просторная, длиной мелов в двадцать. В западной ее половине стояли четыре очень внушительных на вид скамьи, и на них лицами на восток сидели участники. В восточной части стояли четыре кресла с претензией на роскошь. Они были свободны; у окна приема участников стоял страж.
Как только Кирито с Юджио вошли в комнату, на них уставились 54 человека.
Все это были взрослые люди, на взгляд, опытные мечники. Десять из них носили форму учеников стражей Заккарии. Большинство местных были молоды, стражи из окрестных городов – в самом расцвете лет. Некоторые щеголяли длинными бородами, другие – устрашающими шрамами на лицах.
Глядя на этих сильных и страшных участников, Юджио от потрясения словно палку проглотил, но Кирито лишь спокойно оглядел комнату и тихо произнес:
– …Вот хорошо…
– Ч-что хорошо? – очень напряженным голосом переспросил Юджио. Кирито приблизил лицо к Юджио и так же тихо ответил:
– Среди участников нет женщин.
– …Ээ, Кирито…
– С тобой ведь то же самое. Тебе будет трудно сражаться с девушкой.
– Это, это да… точнее, я даже не думал никогда о таком…
– Хорошо бы такого у нас и не было по крайней мере до Объединенного турнира четырех империй или как там его.
– Не зарекайся. Я слышал, в Западной империи есть отряд рыцарей целиком из женщин.
– …Хоо…
Двое юношей продолжили разговор в своем обычном стиле, без всякого намека на напряжение, и 54 устрашающих участника быстро потеряли к ним интерес. На лицах большинства было написано «эти двое и из предвариловки вряд ли выйдут»; отвернувшись, они принялись осматривать кожаную амуницию и выданные им мечи.
Кирито вновь оглядел комнату. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль; он направился к скамьям, на которых сидели участники. Проходя мимо них, он часто и глубоко дышал. Зачем он это делал, было совершенно непонятно.
Минут пять он изучал сидящих в комнате, потом наконец вернулся к Юджио. Приблизив губы к уху недоумевающего партнера, прошептал:
– Не крути головой. Вторая скамья, самый дальний от нас парень – ты его видишь?
Взгляд Юджио чуть дернулся в указанном Кирито направлении, потом юноша кивнул.
ebooksa