При этих словах девочки, не оставляющих места для отказа, мы с Юджио покорно сделали, что было велено. Два взмаха посоха – и мрачные железные кольца с легкостью разломились и грохнулись на пол вместе с цепями.
Юджио принялся поглаживать запястье, обретшее свободу впервые за два дня, – похоже, теперь он был в еще большем замешательстве; но тут он внезапно смачно чихнул. Кстати – он ведь во время нашей битвы с Элдри улетел в фонтан и вымок с головы до ног. И теперь рискует подхватить простуду или еще какой-нибудь плохой статус.
– …Похоже, тебе полезнее всего будет как следует согреться – еще до еды. В конце вон того коридора есть ванная – хоть и маленькая, но там все есть; отправляйся туда. Ни еда, ни книги никуда не убегут.
Видимо, Юджио думал, что ему действительно не стоит здесь отдыхать; но в конце концов он с извиняющимся видом кивнул.
– …Спасибо, позволь мне в таком случае принять твое предложение, Ка… Кардинал-сан. Эээ… а где примерно книги про сотворение мира?
Кардинал подняла посох и указала на довольно высоко расположенное местечко, где стеллажей было заметно больше, чем вокруг.
– Исторический отдел за той лестницей.
– Огромное спасибо! …Ладно, я пойду тогда.
Коротко поклонившись, Юджио еще разок чихнул и быстро исчез в проходе между стеллажами.
Проследив взглядом, как он удаляется, Кардинал прошептала:
– …К сожалению, хроники сотворения мира созданы писцами под диктовку Первосвященика Церкви Аксиомы.
Я повернулся к девочке в большой шляпе и, тоже понизив голос, спросил:
– …Ведь на самом деле в этом мире нет богов? Стейсии, Солуса, Террарии… и Вектора тоже?
– Их не существует, – отрезала Кардинал. – Легенды, в которые верят все обитатели Подмирья, созданы и распространяются исключительно для укрепления власти церкви. Имена богов зарегистрированы как супераккаунты на случай чрезвычайных ситуаций, но люди снаружи никогда не заходили под этими аккаунтами.
Это было, конечно, тривиально, но часть моих сомнений при этих словах исчезла. Пристально глядя в карие глаза девочки, я произнес:
– А ты не обитатель Подмирья. Ты похожа на тех, кто снаружи… кто-то вроде системного администратора.
– Да. И к тебе это тоже относится, незарегистрированный Кирито.
– …Ааа, ну да.
Прошло уже два года и два месяца с тех пор, как я пришел в себя в этом мире. И я всегда был твердо убежден, что здесь никакой не параллельный мир, а виртуальность, созданная людьми из реального мира.
Неожиданно во мне вспухло какое-то сильное чувство; я сделал глубокий вдох, потом выдох. Я должен задать столько вопросов; трудно выбрать, с какого начать. Однако кое в чем я должен убедиться в первую очередь.
ebooksa