Когда «чудо-трава» отпустила свою жертву, пришла какая-то особенная амазонка. Нет, она была совершенно такая же полуголая, молодая и красивая, как и остальные, но ходила гоголем и цедила приказания сквозь зубы, будто кобра яд. Остальные по одному её жесту появлялись или исчезали, ловили каждое слово, явно старались услужить всеми способами. Кроме того, у этой «особенной» в руках был длинный посох с закрученным навершием, и растущим сверху одиноким листочком. Не как у остальных луки-копья.
Подойдя к бессильно валяющемуся на земле Валере – сил встать у самого у него не было, а помочь никого не пускали, – амазонка просто не церемонясь и довольно ощутимо ткнула своим посохом парню в живот, заставив опять застонать и согнуться. Что-то сверкнуло, откуда-то появились и стали опадать появившиеся прямо из воздуха полупрозрачные светящиеся лепестки. А колдунья что-то каркнула стоящим рядом, подняла свой посох и, ничего больше не говоря, ушла по своим делам.
Как ни странно, после этого Валере стало лучше. Он даже смог ходить сам, хоть и опираясь на кого-нибудь, но, во всяком случае, уже не полностью облокачиваясь и обвисая бессильным кулём. И это оказалось не самым удивительным последствием неведомого воздействия, то ли колдовского, то ли энергетического, то ли ещё какого-то – мозг уже готов был принять любую гипотезу, хоть как-то объясняющую происходящее…
Первые дни большинство времени, свободного от «работы», для Валеры и его товарищей занимали пикировки с поселковыми, разговоры с остальными пленниками, обсуждения вполголоса планов побега да наблюдение за поведением самок неизвестно-кого в естественной среде обитания.
Задирать людей Николая – сам он просто игнорировал все обращённые к себе реплики – очень быстро надоело. Даже агрессивный и вспыльчивый Костя вскоре перестал реагировать на слишком умные для него подколки, в которых особенно преуспели Рома и Тимур, и просто иногда матерился сквозь зубы и обещал всем свернуть шею. Но потом.
Расспросы остальных товарищей по несчастью дали не очень много интересной информации. Все появились в этом мире одинаково, и практически все истории попадания в нежные ручки амазонок не отличались друг от друга – шёл по лесу, схватили, привели. Многие впали в апатию, кто-то постоянно ныл, и вообще среди этой публики оказалось мало адекватных и ещё не сломленных. Буквально по пальцам пересчитать – грубый дядька-крановщик с пропитым лицом, откуда-то из Сибири, какой-то бывший менеджер-живчик из Киева, белорусский офицер, и «потомственный казак» из Ростовской области. Последний постоянно фантазировал, как будет сшибать своей шашкой «милые головки прекрасных дам», и делал это настолько смешно и непринуждённо, даже по-детски наивно, что зачастую вызывал взрывы абсолютно искреннего хохота.
Единственным хоть сколько-нибудь стоящим фактом, который удалось установить благодаря общению со всеми этими людьми, стало сопоставление географии проживания и времени «попадания». Всех закинуло в одно и то же время по Гринвичу, где бы они ни находились – кого-то ночью, кого-то уже ранним утром.
Много интересного ещё удалось выудить из Ромы, про общину поселковых и их уклад. Как выяснилось, «Главным» оказался какой-то тип с явно мутным прошлым, судя по замашкам и иногда проскакивающим словечкам. Но, как бы там ни было, он оказался очень деятельным и волевым, быстро организовал растерянных и не понимающих, что происходит, людей, закинутых непонятно кем в неведомые дали и вырванных из привычного уклада. Полная уверенность в том, что он делает, умение «спрашивать» с остальных и кое-какой ум позволили вполне толково обустроиться.
Однако вскоре у «Главного» появилась своя гвардия, и даже особист, а всех остальных определили на различные общественные работы, обеспечивая им «крышу». Особых перегибов в управлении не присутствовало, «мирные» в принципе были довольны и чувствовали себя защищёнными, имелась пища в достатке, постепенно обустраивался быт. А на маленькие странности босса, вроде заточённой им у себя в специальной комнате пленной амазонки, по сути превратившейся в личную рабыню, и на конфликты с отдельными людьми – все закрывали глаза.
Про последних говорили – мол, сами виноваты. Нечего было высовываться и перечить. Среди таких «неугодных» оказался и Рома, незадолго до похода они очень хорошо так схлестнулись. Свободолюбивого и не очень следящего за словами панка спасло только то, что он, как уже получивший некоторый опыт в первых схватках с «фашистами» и «амазонками» боец, был нужен в разведке. Но, по его же словам, по возвращении он готовился к новому витку конфликта, и даже не исключал возможности его перехода в силовую плоскость. Поэтому так удачно вдруг подвернувшиеся представители другого анклава оказались как нельзя кстати, и Рома ждал возможности поговорить с Михаилом наедине. Но не сложилось.
Кое-что получилось выяснить и относительно развития базы поселковых. Оказалось, у тех был один «строитель», имевший доступ к управлению стройботами, но не имевший возможности управлять зданиями. На вопрос, как же поселковые отстроили базу, не имея инженера, который задавал бы Коллективному Комплексу необходимые программы производства составляющих частей зданий, ответ оказался очень простым. И сильно позабавил Валеру и товарищей.
Выяснилось – по умолчанию, Комплекс просто гонит всё подряд, в случайном порядке или по какому-то одному ему ведомому алгоритму. То есть в свой «пепелац» рабочие поселковых просто запихивали железяки, одну за другой, и ждали – когда же на выходе появится то, что нужно. Сначала результатом такого подхода стало появление штабелей стальных листов, балок, крепежа и различных агрегатов. Но когда ресурсы в ближайших окрестностях истощились, пришлось менять технологию и перерабатывать один и тот же металлолом по много раз, до тех пор, пока Комплекс не выдавал именно то, что нужно.
Про то, что внутри зданий возможны ещё какие-то улучшения, поселковые даже не представляли – доступ всем был закрыт, кроме информации про те самые заветные пять тысяч энергии и улучшение «пепелаца». С израсходовавшими ресурсы Казармой и прочими зданиями, внезапно встававшими, мучились долго. Но, в конце концов, методом тыка всё же смогли выяснить то же самое, что Валера в своё время определил довольно быстро через управляющие интерфейсы. Таким образом, получалось, инженера искали в первую очередь для оптимизации производственного процесса, не подозревая о других доступных возможностях.
Застройка базы «поселковых» незначительно отличалась от того, что Валера и товарищи видели у себя. Первое здание было таким же, Казарма, второе – Оружейная, а третьим являлась Кузница. Это позволило кое-как вооружить и заковать в доспехи часть бойцов. Но на остальное металла не хватало, поэтому отряды разведчиков и прочёсывали всё вокруг, в поисках столь необходимого для развития ресурса.
Рома рассказывал ещё много разного, и про свою жизнь до того, как увидел в небе странное свечение, и про похождения после этого. Вообще, он оказался достаточно интересным и остроумным собеседником, с довольно необычным жизненным путём. Чего стоили его рассказы про уличные драки, всевозможные пьяные дебоши и сонмы соблазнённых девиц. Но вся эта информация имела уже сугубо личный характер и к делу освоения «Нового мира» отношения не имела.
Походя, панк также развеял и кое-какие сомнения относительно своей персоны, после чего вырос в глазах Валеры, да наверняка и не только его.
– Пленница? Да нафига мне было её? Ладно, понимаю, эти, – красноречивый кивок в сторону Кости, тут же побагровевшего и сжавшего кулаки, – им нормальные бабы-то не дают, вот бедолаги и изгаляются. А я в гробу такие забавы видел. Не, спасать ни за что не стал бы, я не как Валера ваш, но участвовать в таких забавах – увольте. Никакого удовольствия нету же, она лежит, вся по рукам и ногам связанная, ну чисто бревно. Кому-то, может, и нравится, а мне нет…
Следующее из доступных пленникам занятий, наблюдение за бытом «эльфиек» из, по всей видимости, самого сердца поселения последних, дало немало пищи для размышлений. Через какое-то время удалось установить, что каждое из деревьев на поляне выполняет какую-то вполне определённую функцию. Гигант-патриарх явно что-то производил, но что – рассмотреть не получалось. «Специальные» амазонки, которых окрестили «садовницами», иногда подходили к какой-нибудь из могучих веток, опускающихся почти до земли, и брали оттуда нечто таинственное. Что именно – рассмотреть не получалось, но, судя по тому, что одно такое «что-то» закопали неподалёку, и вскоре там начало расти дерево, было решено: это либо саженцы, либо семена. Причём – скорее, последнее.
Учитывая, что в зоне видимости пленников была произведена только одна посадка, родилось несколько гипотез относительно судьбы остальных семян. Решили, что либо где-то может быть ещё одна база, либо – это какие-то «сторожевые башни», которым место где-то по периметру охраняемой зоны, либо – просто нечто, дающее плоды или любые другие ресурсы, и требующее посадки в определённых местах или не слишком близко друг к другу.
То, что производят остальные деревья, растущие на поляне, было определить гораздо проще. На одном в прямом смысле росли луки и стрелы, на другом – копья, третьему «эльфийки» иногда залезали в огромное дупло человеческого роста и появлялись наружу, когда через несколько минут, а когда и через более приличные отрезки времени. Выглядели при этом донельзя довольными и жизнерадостными. А из одного дерева как-то раз вылез «котёнок», если можно так сказать про здоровенного белого тигра, лишь чуть меньше ростом, чем взрослые собратья. Появившийся из древесного чрева прошёлся взад-вперёд вдоль «вольера» с пленниками, изучая их хищными голодными глазами. От такого взгляда пробирало до костей. Но, к счастью, вскоре на зверя налетели амазонки, накинули на шею поводок-удавку и куда-то увели.