Капитан Антракоз

– Похоже, они уходят, – сказал капитан.

Триника недовольно покачала головой:

– Надеюсь, они не доставили неприятностей моему знакомому. Если он будет волноваться, то никакого сговора не получится. Крепкий орешек.

– Ты уверена, что от этого парня будет толк? – уточнил Фрей.

– Больше, чем от других. Когда мне нужна информация, первым делом я обращаюсь именно к нему.

– Правда? Я иногда общаюсь с торговцами слухами, но об Озрике Смульте никогда не слышал.

– И не должен был, – заявила Триника и умолкла.

Дариан почувствовал ее голосе презрительную нотку и внутренне ощетинился.

«Успокойся! – сказал он себе. – Она не должна догадаться, что задела тебя».

– Ветер северный, капитан, – произнесла Джез. – При заходе начнутся сильные порывы.

Фрей хмыкнул: дескать, понял. После того как Джез пришла в себя, она пребывала в подавленном состоянии. Она тихо, не поднимая головы, выполняла свою работу и не говорила ничего лишнего. Капитана это устраивало. Сейчас он не хотел затрагивать проблему Джез. У него и своих забот набежала целая туча.

Проблема Джез (вернее, с Джез) состояла в том, что Фрею казалось, будто она предала его. Проклятый ман – у него на борту! О них рассказывали чудовищные истории. Если бы Джез просветила его, он бы не нанял ее. Конечно, будь он на ее месте, он бы тоже держал язык за зубами, но…

В общем, она стала ему небезразлична. А потом все и выяснилось.

И важно совсем не то, что она являлась самым лучшим штурманом из всех, которых он знал. Джез ему нравилась. И, по правде говоря, она была единственной женщиной-другом Фрея. С остальными дружба являлась лишь ненужным, досадным шагом на пути к сексу. Но к Джез он относился почти по-братски.

В значительной степени так сложилось потому, что она не подходила под те стандарты, которые он применял к противоположному полу. Помимо прочего, он действительно уважал ее. А подобных женщин было мало. Джез входила в их число.

Конечно, он и раньше предполагал: с ней что-то не так. Но о мане за штурманским столиком он даже никогда и подумать не мог.

Теперь он испытывал к ней неприязнь. Фрей боялся ее и чувствовал себя виноватым. Она же – та самая, прежняя Джез, но одновременно – другая. Темная и непредсказуемая. Она – ман. Дариан терялся, злился, был глубоко расстроен и раздражен.

Ну почему она все испортила?

Напряжение не уменьшалось и за пределами кабины. Настроение у всех упало. Члены экипажа тревожились из-за присутствия Джез. После того как она голыми руками оторвала голову непобедимому императору, все затаились.

А расставание с Крейком и Бесс буквально пробило в «Кэтти Джей» крупную брешь. Малвери сильно скучал по демонисту и мрачно пил в одиночестве до потери рассудка. Между тем Харкинс стал ночевать в кабине «Файеркроу» и почти не появлялся на «Кэтти Джей». Когда же он приходил туда, откуда ни возьмись, появлялся Слаг и с грозным видом вытеснял пилота прочь. Сило, как всегда, держался особняком. Новые трудности возникли и с Пинном. Он был глубоко подавлен с тех пор, как получил письмо от своей дамы сердца. Новость о том, что вместе с ними будет путешествовать Триника Дракен, привела его в бешенство. Лишь строгим убеждением и добрыми старомодными угрозами его удалось утихомирить и отказаться от замысла разделаться с Дракен.