— Благодарю за столь роскошную встречу, несмотря на то, что я объявилась так внезапно, — мягким голосом сказала девица, сидящая во главе стола. Как только она заговорила, я даже от еды отвлекся, поскольку на ее фоне остальные шэдмерки выглядели излишне вульгарными, хоть я и ощущал себя в цветнике, ведь девицы оказались симпатичными.
Молодая эльфийка, вряд ли старше меня, с красотой, умело подчеркнутой неброским макияжем. Копна роскошных фиолетовых волос, лучащихся тусклым светом, была утянута в толстый конский хвост, закрепленный довольно длинной «заколкой» из вербинита. Глаза без зрачков, мерцающие алым светом, смотрели будто бы в никуда, и одновременно на всех, отчего создавалось странное впечатление. Вместе с тем облегающее платье со смелым декольте, завершающее образ, не показывало ничего лишнего и оставляло достаточно простора для фантазии, в то же время отлично подчеркивая пленительную женственность девицы.
— Ну что вы, это самое малое, что мы могли предпринять для Герцогини, — раболепно пробормотала блондинистая лисичка, сидящая по другую сторону стола. — Хорошие ли вести принес Совет?
— Привез, скорее, — хихикнув, алоглазая обернулась и ласковым, я бы даже сказал, игривым, голосом сказала: — Где же ты, мой Альфа?
— Я здесь, любовь моя, — мужской голос, раздавшийся из полумрака, произвел фурор в женской компании. Правда, здесь могло сказываться сразу несколько факторов, но думать об этом я уже не стал, поскольку говоривший показался на свету. Накачанный волчара, вернее, конечно, волкочеловек, грубому лицу которого очень шли подранные уши. Больше всего меня заботил костюм: по дизайну весьма похожий на мой, по крайней мере, легко можно предположить, что шмотки из одной коллекции, разве что вместо моих пурпурных застежек мерцали золотисто-фиолетовые. Больше для понтов, наверняка, поскольку мои во время передвижений в темноте отключались.
— Альфа? — сглотнув, поинтересовалась одна из присутствующих.
— Что-то не так? — склонив голову набок, волчара осклабился, и вместе с этим стол вместе со стульями на несколько секунд приподнялся в воздух на полметра, не меньше. Ухо мужика шевельнулось, и вот уже мебель со стуком приземлилась обратно, лишь охи-вздохи впечатленных барышень остались, как свидетельство только что произошедшего.
— Мой будущий супруг, да… У кого-то есть возражения? Или кто-то, возможно, считает себя более достойной продолжить Ветвь с таким образцом? — не убирая с лица ехидную улыбочку, объявила алоглазая, но никто не решился сказать.
— Это… Что насчет Церемонии? — робко поинтересовалась девушка-волчица, стреляя глазками в сторону альфача, когда пауза слишком уж затянулась.
— Есть сомнения, что он справится? — подняв бровь, раздраженно сказала Герцогиня. — Ах, вы о второй части… Нет, Альфа уже выбрал меня и сестру. Да и я бы не позволила с другими Семьями, честно говоря, — приложив ладошку к щеке, будто шушукаясь, вполне себе громко добавила девица. — Простите, столько дел… Мы вынуждены будем вас покинуть, спасибо за встречу, — даже не прикоснувшись к еде, девица высокомерно вздернула носик, позволяя рассмотреть метку Гордыни на шее, после чего, громко цокая каблучками и покачивая прелестями, ушла из зала вместе со своим хвостатым ненаглядным. То, что метка была именно Гордыни, определить было легко как методом исключения, поскольку все остальные я уже успел рассмотреть в деталях, так и по внешнему виду: безликий силуэт стоял на постаменте, гордо вздернув несуществующий нос и скрестив руки на груди.
Воцарилась тишина, во время которой все постепенно перевели взгляд на лисицу-блондинку, чьи ушки сейчас мелко дрожали от негодования.
— Такими темпами Семью Айзенвелд совсем забудут, — дрогнувшим голосом произнесла девушка, сжав кулачки. — И выбросят за ненадобностью на передовую. Скоро Война Катализаторов, и наш единственный шанс остаться полезными для Совета — это увеличить поставки псилита, — отрешенно говорила лиса, после чего резко перевела взгляд на меня. — Джинджер, ты ведь поняла, к чему я клоню?
— Да, мама, — отозвался голос Рыжика с моего места. — Я постараюсь.
— Стараться — мало, нужно делать! — слегка повысив голос, маманя стукнула кулачком по столу. — Это всех касается! И ешьте уже наконец, или у всех теперь мысли не пойми о чем после этого дешевого хвастовства?!
Ощутив привкус еды, я полностью забылся — пусть на вид некоторые блюда казались странноватыми, фактура и баланс специй вышли отменными. Даже жаль было, что я вдруг медленно растворился в воспоминании и вновь очутился на стуле.
Тяжело дыша позади меня, Джинджер торопливо вытерла струйку слюны, текущую по подбородку, но я все-таки успел ее увидеть, но подкалывать было глупо — я тоже есть захотел, да так, что пришлось выбегать на улицу, пока себе пальцы не оттяпал.
Тварюшка благополучно промерзала, бережно окутанная льдом, так что выжрать первую душу я смог без каких-либо проблем, а потом увидел мага… Лорри, сидя на притащенной откуда-то табуреточке, попивал алкоголь с довольным видом. Правда, одним лишь этим дело не ограничивалось, поскольку на коленях у мага расположилась тихо постанывающая служанка, прикрывшая своей юбкой то, чем они на самом деле занимались. Рассчитывая, что никто не додумается идти к чудовищу, маг излишне расслабился, но если принять во внимание масштаб работ, это — малая цена за подобное.
Ней тем временем вновь появилась и что-то даже хотела сказать, но, увидев, с ее слов, «бесстыдство», покраснела и прикрыла глаза ладошкой, после чего попробовала было и мне прикрыть. Особенно когда Лорри приметил меня и, кивком указав на свою любовницу, оттянул языком щеку, предлагая тоже опробовать.
Вместо этого я перестал расхаживать по верхушке ледяной тюрьмы, забрался к чудищу и выжрал еще одну душу, после чего воспоминаний о вкусняшках было достаточно, чтобы через короткое время употребить еще одну. Поглядев на окрестности с верхотуры, я на глаз прикинул расстояние до Алого форта, и заодно увидел приближающуюся к нам повозку, где на козлах сидела Алиса. То ли почувствовав мой взгляд, то ли увидев, что было довольно проблематично в сумерках, зверодевочка помахала рукой и чуть не навернулась под колеса, но все же удержалась. Что ж, пора ускориться.
Лисица, почувствовав себя покинутой, после моего побега вышла из Центра и теперь ждала возле дверей, считая, что не должна бежать за мной, пусть даже по ее виду все выглядело так, будто она хочет поговорить. Спрыгнув вниз, я демонстративно пошел в ее сторону, издав тихий смешок, когда ушки Рыжика дернулись, а хвост пришел в движение, хотя сама девица и пыталась сделать вид, что меня не видит.
ebooksa