Боги Рима

— Извини, таковы указания сверху. Тит Катилина всего лишь координатор, хорошо выполняющий свою работу во славу Кемета. А теперь слушай ещё внимательнее, чем прежде. Сегодня, ровно в одиннадцать вечера, в башне "Огненного легиона" состоится ежемесячное собрание правящей верхушки. На нём будут присутствовать сам легат Левиафан, трибун латиклавий, префект лагеря, пять военных трибунов и шестьдесят центурионов. У каждого из них при себе хранится знамя, усиливающее боевые характеристики подразделений во время осад. Знамёна уникальные, их нельзя держать в специальных сумках возлюбленных богами, только в карманах одежды. Тебе повезло, Принигонда! Собрания легиона проходят в кальдариуме[34], ты сможешь остаться незамеченной.

— Башня, значит…

Не помню, чтобы в Неаполе были башни достаточно огромного размера, способного вместить термы. Мы с Шарлатаном достаточно времени провели на крышах инсул, как следует успели осмотреть город.

— Она стоит возле Везувия, — уточнил Неферсека. — Уродливая конструкция в вавилонском стиле видна на многие километры, легко найдёшь дорогу. Но не легко будет попасть внутрь. Башня "Огненного легиона" непреступная крепость, воздвигнутая из недр преисподней самим богом Вулканом. Вот, держи подарок, — он протянул маленький свёрток, завязанный алой лентой. — Я берёг его для особого случая, и сегодня он наступил.

Пожалуйста, пусть это будет телепорт прямиком в "огненную" раздевалку!

Надежды не оправдались. Внутри лежали очки. Маленькие круглые очки в оправе из проволоки. Подробная информация подсказала, что их стёкла дают увеличение картинки до десяти крат. Дорогая игрушка по меркам античного мира, греческая. Через них легко будет подглядывать в окна за ребятками, сидя на дереве за сотню метров, но и только. Практической помощи от бинокля, всё-таки, не шибко много.

— Встретимся тут же, когда достанешь знамя. Иди и победи, Принигонда, — Неферсека изобразил рукой кобру, выступающую в роли египетского секретного рукопожатия.

— Непременно, — повторила его жест.

Вот и покупалась в термах. И на спектакль сходила. И тирамису поела.

Тит Катилина исчез так же внезапно, как появился. Затерялся среди праздных граждан и поминай имя. В беседке остались только я да изрыгающие воду тритоны со смешно загнутыми хвостиками. Глянула на часы. Времени до начала собрания пятнадцать игровых или семь реальных часов — всё, что у меня есть до конца сеанса. Очень и очень мало. Допустим, до Везувия доберусь быстро, здесь вообще нет проблемы, но как незаметно пролезть в охраняемую по всем фронтам башню одного из сильнейших легионов Рима? С тех пор, как "огненные" осквернили Абидос, врагов у них прибавилось, а, значит, защиты тоже. Единственный путь для низкоуровневого одиночки — это на блюде с яблоком в зубах. Или в клетке, как дикая зверушка… Хм, а ведь это уже два пути. Такими темпами, глядишь, до чего-нибудь умного додумаюсь! Например, могла бы попросить помощи у Шарлатана, он должен мне за Агриппу и ещё за сотню других вещей.

Нет, не могу, он вышел из игры десять минут назад. Придётся самой.

За дело, Машка, не стоим на месте! Трое египтян уже смогли сделать это, сможешь и ты.

***

Башня "Огненного легиона" казалась знакомой. Где-то я уже видела мощное основание с укреплёнными зубчатыми стенами и высоченный шпиль с двумя "рожками", по центру которых полыхает огромный солнечный шар, а позади виднеется Везувий во всей его смертоносной красе.

Барад-Дур[35], правильно! "Огненный легион" настолько богат и влиятелен, что может позволить себе не просто штаб-квартиру, чья архитектура отличается от исторической, он может воздвигнуть полностью оригинальное здание, не вписывающееся ни в какие рамки здравомыслия! Чего, собственно, и сделал. Левиафан, оказывается, поклонник Толкиена. Копия уступала размерами оригиналу, но всё равно впечатляла точностью деталей. Я стояла в полукилометре от башни, открыв рот, и никак не могла наглядеться. Сперва своими глазами, а потом в очках на максимальном увеличении. Восторг быстро сменился тревогой. Мрачный вид и мрачная перспектива. Пятница вообще видел, где живут "огненные", перед тем как посылать в их обитель ребят под прикрытием? Многие из нас не просто так оказались на римской земле, у нас свои квесты и при том важные, чтобы сливать маскировку таким гарантированным провалом. Прекрасно понимаю его желание скорой мести, но ведь не любой же ценой.

С земли в башню не пробраться, даже если смешаться с толпой. Численность "Огненного легиона" на текущий момент составляет 6405 человек, фантастическая цифра по меркам ВЦ. Не все они, конечно, находятся при штабе, лишь малая часть, но народу хватает в любое время дня и ночи. Помимо самих легионеров, в башне живут слуги, рабы и прочий обслуживающий персонал.

Что если притвориться служанкой? Переодевание вечная классика, нежно любимая драматургами. Сколько героев добились успеха под личиной незаметного уборщика — не счесть! Опыт в подметании двора уже имеется… Но ещё имеется клеймо Плут, с которым меня даже на порог не пустят, обрядись я хоть в консула.

Спрятаться в повозке с овощами или в бочке с вином? Можно. Где тут продовольственный караван? Нету?.. Разумеется, нету, это было бы неправдоподобно.

Зайти со стороны Везувия? В оригинальный Барад-Дур с вершины Роковой Горы вела узкая ступенчатая тропинка. Уверена, что и здесь она тоже есть. Вот бы ещё было время взбираться на вулкан, как какой-нибудь не шибко умный хоббит.

Быстро проникнуть в башню можно только по воздуху. И для этого не обязательно искать Великих Орлов, ведь у меня есть Крылья Нехо. Вернее, Крылья Принигонды, моя прелллесть! Пришло время испытать их работоспособность на практике. Не так я планировала это сделать, но не удивлена. Жизнь частенько складывается совсем не так, как мы думаем. Подаренные очки подсказали, куда можно незаметно приземлиться, так, чтобы потом не объясняться с обитателями башни или её часовыми. Одно из таких мест — маленькая площадка-пятачок в десяти метрах ниже пылающего шара. Скорее всего, есть и другие места, более удобные, но выискивать их в условиях спешки занятие сомнительное. Приземлиться будет сложно. Никогда раньше я не садилась в чётко заданное место. Справедливости ради, я вообще никогда не садилась, лишь падала. Но всё бывает впервые, не так ли?