— Чё с настроем? Не выспалась? Тогда успевай уйти в реал, пока нас на Арену не кинули.
Равнодушно махнула рукой. Мне любое занятие в радость, кроме бестолкового ожидания.
— Где отвёртка? — спросила, понизив голос. — Сколько можно трудиться над маленькой железкой?
— Кузнец отказывался начинать работу без аванса, а так как мой счёт в банке заморожен, сперва пришлось поизгаляться, чтобы достать немного деньжат.
— Где ты их взял? — полюбопытствовала с неподдельным интересом. Неписи не дадут Врагу Народа квесты, а вор из него никудышный. Четыре уровня из семнадцати в "Бархатных лапках", в лудусе с такими показателями даже кошку не обчистить.
— Где взял там ещё возьму. Отвёртка будет после игр, вот те Сет, — он начертил в воздухе иероглиф своего покровителя.
— Нашёл кого помянуть…
Погода сегодня не задалась. Со стороны Этны подул холодный ветер. Он принёс серые облака, плотной пеленой закрывшие солнце. Дождём не пахло, но осень понемногу заявляла о своём присутствии. Вот любопытно, в Риме температура зимними ночами опускается до ноля, как игроки справляются с холодом? Надевают дополнительную одежду с терморегулирующей шкалой или, подобно египтянам, спасаются климатическими обручами? Надо будет изучить вопрос.
Пока хозяин лудуса колдовал над телепортом, Ледибой сходила в псарню и привела оттуда двух монстров, на вид внебрачных деток Фенрира и Адской гончей с кличками Палач и Мститель. Тридцатый уровень, полтора метра в холке, под чёрными гладкошерстными шкурами перекатываются тугие мышцы, длинные клыки не умещаются в мощных челюстях, а налитые кровью глаза горят злобой ко всему сущему. Ланиста уверенной рукой держала их на поводке из крупной цепи и не теряла бдительности, что говорило об их крутом нраве.
— Сет меня задери, ну и образины, — Шарлатан сделал шаг назад.
Среагировав на движение, пёсики дружно повернули морды в нашу сторону. Палач оскалил зубы, заглянув мне в глаза, а через них в самую душу. Я инстинктивно отступила за спину Шарлатану. Защитить он меня не защитит, но пока псина будет его грызть, я успею добежать до греческой границы.
— Расслабься, — с полулыбкой посоветовала ланиста, заметив мой манёвр. — От вас, египтян, кошками на генетическом уровне разит, вот мальчики и реагируют.
Угу, расслабишься тут, как же. Великий Ка, я знаю, у тебя в семье сейчас проблемы, злые римляне всё ещё сидят в Абидосе и ищут голову Осириса, но отвлекись ненадолго, призри на свою последовательницу и выполни её маленькую просьбу — пусть Палач и Мститель проиграют.
Статий Овидий закончил создавать телепорт и пригласил нас проследовать на Арену.
***
Зрительские трибуны греческого театра были заполнены всего на одну четверть. Всё равно не плохо. Это же почти семь тысяч игроков и неписей! Фанаты и случайные прохожие. Кхал был прав — вход оказался свободным. Вообще-то, билеты продавали только на самые престижные игры, а затраты устроителей в обычные дни окупались просто — тотализаторами. На гладиаторов ставили, как на спортивные команды. Кто выиграет, с каким перевесом и в каком составе.
К моему недовольству, магистрат КарлоГамбино был здесь. То ли ему по должности положено присутствовать на мероприятиях, проходящих на главной сцене Сиракуз, то ли это его личная инициатива. Поглядев на то, с каким воодушевлением он проехал почётный круг и произнёс вступительную речь, я больше склоняюсь ко второму варианту.
В этот раз масштабного группового боя стенка на стенку не было. На разогрев толпы распорядитель выпустил животных. Дикие львы — элитные мобы 45 уровней — против дрессированных псов и их отважных хозяек, наряженых под амазонок. По сути, это был даже не бой, а травля. Я смотрела на охоту сквозь решётки окошек и болела за львов. Бедные хищники выглядели такими испуганными под яростными нападками клыкастых тварей, названных собаками, что невольно начинаешь сочувствовать им, а ведь они всего лишь программа. На всякий случай украдкой скрестила пальцы, чтобы Статий Овидий выставил нас с Шарлатаном против людей. Ланиста сказала, что мы отправимся на бой парой.
После "звериной" схватки на песок вышли две римлянки — Эрисиаль и Тринидад — против двух греков. Их имена я не успела запомнить, девчонки слишком уж быстро их уделали. Затем был бой неписей один на один — галл зарубил финикийца. И наконец грек из лудуса Фертора Целуса всухую расправился с нашим Цайлингером. "Ученик Шрёдингера" снова отказался развлекать толпу, замер посреди Арены и, подобно христианскому мученику, смиренно позволил убить себя. Ледибой была в ярости. Сдаётся мне, больше на Арену его не выпустят и придётся мятежному парню задержаться в гостях у Статия Овидия чуть подольше. Зря он не согласился вступить в мою группу заговорщиков.
И вот теперь очередь дошла до нас с Шарлатаном. Фертор Целус выставил со своей стороны двух таких же юных игроков-египтян 23 и 24 уровней, девушку и парня из отряда "Ласковый май", последователей богини-кошки Бастет и бога-шакала Анубиса.
ebooksa