Началась паника. Никто не знал, куда ударит очередная молния; чтобы спастись, люди бегали зигзагами. Гладиаторы, кто мог, набросили на себя щиты. Искать спасение под крышей бесполезно — огонь охватил постройки неправдоподобно быстро.
— К оружию, граждане! — сквозь шум и крики раздался знакомый голос. — Постройтесь в батальоны! Пусть нечистая кровь господ пропитает наши поля![23]
Призыв Шарлатана на удивление подействовал, как задумано. Паника, усиленная нескончаемыми молниями, и стражи Статия Овидия, решившие, что закрывшиеся щитами гладиаторы вознамерились устроить бунт, выпусти на волю дух войны. К небесному светопреставлению добавились вспышки заклятий и лязг оружия. Ледибой с двумя гладиусами в руках первая бросилась в гущу событий.
— Пикачу, вперёд! — скомандовала я, вынимая кинжал. — Прорываемся к воротам!
Наша маленькая группа послушно сомкнула ряды и клином бросилась на преградивших путь охранников. Парни откинули в сторону сомнения и страх. Это единственный шанс сбежать, другого благоприятного момента уже не будет. Кое-кто из незнакомых гладиаторов решил присоединиться к нам. Среди них я заметила Цайлингера. Греку не оставалось другого варианта действий, его ждёт поисковый ошейник, если он срочно не выберется отсюда.
Мы с Шарлатаном занялись призывом потусторонних тварей, чтобы превратить и без того страшную неразбериху в нечто сюрреалистическое.
— Ты почему опоздал, чудик?
— Докуривал сигаретку. Без никотина я местами хреново соображаю, уж не обессудьте, ваше величество.
— Наркоман.
— Я предпочитаю термин "поклонник альтернативных расширителей сознания".
— Прошу, скажи, что кузнец сделал ключ, и он уже у тебя.
— Этот? — Шарлатан продемонстрировал увесистую железяку, помахав ею перед моим лицом. — Дорого встал, зараза, целое состояние! Кузнец не дурак, прекрасно знал, какую дверку им открывают, и если бы Кхал вчера продул хоть один раунд…
— Молодчина, — перебила его болтовню, выхватывая ключ. Лучше пусть будет у меня.
Стоило поторопиться. Ледибой и уцелевшая в схватке с небесным гневом псина поняли, куда нацелился основной костяк бунтовщиков, и ринулись наперерез. В это время Статий Овидий добрался до тревожного колокола. К раскатам грома добавился резкий металлический звон, выходящий за стены лудуса и оповещающий близлежащие кварталы о случившейся беде.
00:09:59… 00:09:58…
Про то, что нужно вывести из строя сигнальный колокол, никто из нас даже не подумал.
Ловко обходя места, куда ударяли молнии, к нам с Шарлатаном подбежал Цайлингер:
— Глупцы! Разворачивайте своих ребят. Нужно попробовать добить стражу, а не рваться к воротам. Через них не выйти. Ледибой забрала у меня ключ, и он всё ещё у неё.
— У тебя забрала, а у нас нет. Смотри! — я быстрым движением продемонстрировала греку шедевр кузнечного дела.
ebooksa