Роботы утренней зари

– Партнер Илия, как личный представитель Мастера роботехники Хэна Фастальфа, вы принимаете его общественный статус, пусть временно, и вам не пристало ждать…

– Все это правильно, Дэниел, но я не хочу лишней отсрочки ради этикета.

Дэниел сошел с круга, и Бейли занял его место. Изображение робота исчезло. Бейли терпеливо ждал. Наконец, появилось другое изображение и обрело трехмерность.

– Я роботехник Мелун Сисис, – сказал человек резким, чистым голосом. У него были короткие бронзовые волосы, и уже по одному этому он показался Бейли типичным космонитом, только в линии носа была некосмонитская асимметрия.

Бейли спокойно сказал:

– Я следователь Илия Бейли с Земли. Я хотел бы поговорить с Главным роботехником Келдином Амадейро.

– У вас есть с ним договоренность, следователь?

– Нет, сэр.

– Вы должны иметь ее, если хотите его видеть. Но ни на этой неделе, ни на следующей свободного промежутка времени не будет.

– Я следователь Илия Бейли с Земли…

– Я понял. Но это не меняет факта.

– …по приглашению доктора Хэна Фастальфа и с разрешения Совета Авроры я расследую убийство робота Джандера Пэнела…

– Убийство робота? – переспросил Сисис с вежливым презрением.

– Роботоубийство, если вы предпочитаете. На Земле уничтожение робота не столь важное дело, но на Авроре, где к роботам относятся более или менее как к людям, слово «убийство», мне кажется, может быть принято.

– Убийство, роботоубийство или как хотите, но видеть Главного роботехника нельзя.

– Могу я оставить ему сообщение?

– Можете.

– И ему сейчас же передадут?

– Постараюсь, но гарантировать не могу.

– Прекрасно. У меня несколько пунктов; сейчас я их перечислю. Может быть, вы запишите?