Карлики

— На старт звездолета хотел взглянуть, потом задержался — решил устроить себе небольшой отпуск.

Энтони оживился.

— Вы знаете, я тоже хотел посмотреть на старт, но программу путешествия придумывал не я и вот, видите, опоздал. Кстати, кое-кого из астронавтов я даже знаю лично.

— В самом деле? Надо же, и я, представьте себе, тоже знаю, вернее, знал одного из них — некоего Марка.

Шезлонг на соседнем балконе громыхнул, мгновение спустя из-за перегородки выглянула изумленная физиономия Энтони Шанделье.

— С ума сойти! — воскликнул он, — ведь я имел в виду именно его!

— Вы серьезно? — спросил Конт так, словно у его собеседника был повод шутить, — а откуда вы его знаете?

— Какое-то время мы вместе работали, — пояснил Энтони.

— Ах, ну да… Хьюстон, — задумчиво пробормотал Конт, — вы тоже астроном?

— В некотором смысле, а вы?

Конт не стал скрывать род своих занятий.

— Да, я знаю, Марк работал в Цойтане, но я не слыхал, чтобы у него там были проблемы с законом.

— Проблем с законом не было, — поспешил успокоить его Конт, — но теперь это уже не имеет значения.

— Тогда, тем более, расскажите!

— Да нечего рассказывать. Четыре года назад я передал ему материалы одного исследования — по вашей части, кстати. Хотел проконсультироваться у него, да он уехал не сказав ни слова.

— Это на него похоже, — согласился Энтони, — а что дальше?

— Не было никакого «дальше». Дело, которое я тогда вел, оказалось простым, консультация не понадобилась. Вспомнил о нем, только когда увидел имя Марка в газетах. Подумал, дай-ка встречусь перед отлетом, поговорю, но к Космопорту посторонних и на километр не подпускали. Так и не увиделись. Скажите, а где эта Альфа Кентавра находится? — неожиданно спросил он.

Энтони показал на южную сторону горизонта.

— Вон та, яркая звезда над самым горизонтом, видите?

Конт кивнул. Затем, извинившись, прошел к себе в номер. Через минуту вернулся, держа в руках стопку бумаг.