– Если вы будете столь добры… – затянул свое вежливый Анджей.
– Поедем непременно, – отрубил Щербаков.
Вашингтон, округ Колумбия,
25 сентября 1979 года, вторник.
Сергей Щербаков
Обратная дорога в гостиницу заняла у нас несколько больше времени, чем путь в управление – зачем-то перекрыли улицу, и Кейт, с почти истерическим ужасом отклонившей предложение просто оставить машину у обочины, пришлось с тихими богохульствами искать в округе охраняемую стоянку, а нам – тащиться от стоянки пешком.
По дороге я заметил странную надпись, выведенную масляной краской на голой бетонной стене какого-то пакгауза: «Ya! Shub-Niggurath lives!», и чуть пониже «Cthulhu for President!». Что-то смутно знакомое почудилось мне в этих диких звукосочетаниях, но я не мог понять, кому в голову пришло тащиться в столь странное место с ведерком и кистью.
Кейт же шарахнулась от стены, словно та готова была на нее обрушиться.
– Что, мисс Тернер, это подпись здешних бомбистов? – шутливо поинтересовался я.
– Хуже, – мрачно ответила наша американка.
– Куда уж хуже?
– Это подпись «студентов Аркхема», – ответила Кейт. Преодолевая видимое отвращение, она подошла к стене, принюхалась и облегченно вздохнула.
– Слава богу, это только краска. Вообще-то полагается добавлять в нее кровь козла.
– Какая-то сатанинская секта? – поинтересовался Заброцкий.
– Если бы, – Кейт покачала головой. – Любители литературы.
В голове у меня со щелчком замкнулось реле.
– Лавкрафт, – произнес я.
– Именно. В послевоенные годы, когда его начали принимать всерьез, он стал… э… культовым писателем. Во всех смыслах слова. И до сих пор отдельные вечные студенты пожилых лет собираются ночами и призывают Великих Древних. Думаю, он в гробу вертится от того, что сотворили из его рассказов.
Я смолчал. В России Лавкрафт пользовался известностью в основном в декадентских кругах.
Несколько шагов мы прошли в тишине, потом Заброцкий не выдержал: