– Потому, что в воздухе такие прозрачные пузыри! – заключил охотник.
– Нет, потому, что воздух прозрачный.
– Пузыри прозрачнее.
– Только потому, что они тонкие. Если бы пузырь был толщиной как атмосфера…
– Атмо… чего?
– Ну атмосфера, воздух.
– Так бы и сказал, а то мудреные словечки какие-то выдумывает. Но пузырь не может быть толстым, он упадет тогда!
Ну и так далее в том же роде. Вскоре наивный спор меня начинал раздражать, и я вновь погружался в учебники. В занятиях магией прошло несколько дней, за которые мы преодолели большое расстояние и прилетели на родину Мирхо.
Вечерело. Пузырь спускался вниз. Мирхо сбросил балласт, снижение замедлилось. Сквозь изумрудный туман постепенно проступали контуры, которые оказались дорогами, полями и улицами.
Городок назывался Джаахнума, хотя никакими мифическими чудовищами джаа тут и не пахло.
Многочисленные пузыри, привязанные тут и там на роль злых монстров никак не годились, хотя и были очень велики. Некоторые даже больше, чем у Мирхо.
Город охотников за пузырями. Именно это занятие было тут основным, а также все остальное, что связано с пузырями: пошив одежды из их кожи, изготовление снастей, коробов, крюков и прочей амуниции к летательному аппарату и все такое в том же духе. Единственная гостиница оказалась на удивление дешевой – возможно, потому, что путешественники в этой глуши появлялись редко. В гостинице можно было только спать, а едой торговали в тавернах и на вынос. Цены по сравнению со Столицей – чисто символические.
Пустоши в самом деле кишели жизнью: высокая трава покрывала землю от горизонта до горизонта темно-зеленым волнующимся морем. Голоса птиц и жужжание насекомых создавали непрерывную какофонию, словно бесчисленное множество плохих музыкантов пытались переиграть друг друга. Знакомые встретили Мирхо прохладно, даже когда узнали, что его ссора с Дорухом не была причиной исчезновения дичи. В глазах взрослых жителей застыла хмурая муть безнадежности, лишь детишки весело смеялись, играя на улице.
За время, пока охотник отсутствовал, положение к лучшему не изменилось. Пузырей все не было, если не считать тех, что давно были пойманы и "запряжены". Если дело так пойдет, то придется разделать и этих. По меркам охотников убить ездовой пузырь, чтобы продать его шкуру, можно только от полного отчаяния и безысходности.
В моей голове царила пустота. Никаких идей. Решив, что утро вечера мудренее, я лег спать.
Наутро голова была столь же девственно пуста. Что делать то? С чего начать? Подозреваемых нет, версий нет, плана действий нет. Я провел несколько часов, ходя по комнате и пытаясь придумать что-нибудь, и испытал истинное облегчение, когда почувствовал знакомое ощущение внутри черепа.
– Эйо Икен, вы меня слышите?
– Слышу.
– Зов почтовой службы Школы Магии Столицы. Для вас послание. Отправитель – Шикаши. Послание оплачено отправителем. Хотите услышать?
– Конечно!
ebooksa