Дело охотника за пузырями

– Да, это иллюзия, и смерч – тоже, – ответил он. – Я прервал ее, так как увидел, что вы слишком обрадовались, и не хотел портить вам настроение слишком сильным разочарованием.

Кто-то из зрителей сказал, что-то раздраженно, другой ему примирительно ответил, но в целом настроение толпы, кажется, не было угрожающим. А маг заговорил снова.

– На самом деле, есть еще одна часть представления. Я уверен, что вот эта часть точно всем понравится. Но я не знал заранее, получится ли у меня. Это могло произойти в любом из городов, которые я собирался посетить со своим шоу, а может быть, и ни в одном из них. Но получилось уже здесь. И это значит, что представлений больше не будет, вам повезло попасть на первое и единственное.

С этими словами маг залез в карман, и достал оттуда серую ленту. Потом снял со своей головы повязку и стал, не торопясь, демонстративно вплетать в нее третью полоску.

– Если кто не в курсе, цвета лент на головах магов означают стихии, которыми маг управляет. Изредка встречаются маги, которые управляют двумя стихиями, и совсем редко – тремя. На мне вы видели повязку с блестящей и прозрачной лентами, которые символизируют стихии света и воздуха. Но на самом деле я – тройной маг, и владею еще одной стихией. Эта серая полоска означает магию снов. Прошу прощения за то, что я скрывал эту маленькую деталь.

По рядам зрителей распространялся тихий гул.

– Кажется, многие из вас относятся к магам снов с подозрением, презрением и даже страхом, не так ли? Нас считают шпионами и соглядатаями. Насчет шпионов, это, конечно, правда, но не все маги снов – шпионы. Невежи думают, что мы читаем мысли. На самом деле мы чувствуем настроение. А еще мы на сто процентов видим ложь. И с этим связана четвертая часть нашего шоу. Повторяю: я уверен, что она придется вам по вкусу.

– Так вот, насчет настроения. Когда я вызывал иллюзорный смерч, вы видели, что я сидел, закрыв глаза. Это потому, что я входил в транс. А входил в транс я потому, что хотел четко ощущать настроение всех в зале, всех до единого. Как вы думаете, что чувствовали люди, когда увидели пузырь? Радость, надежду, жадность, нетерпение, азарт, облегчение, удовлетворение, успокоение, удивление, восхищение. Это нормальные реакции для тех, чье благополучие зависит от того, есть пузыри в небе над вашим городом или нет.

Говоря это, маг спустился со своего возвышения и пошел между рядами. Дойдя до определенного места, он остановился и вперил взгляд на одного человека – бородатого и лысого купца, одетого столь же богато, сколь и многие другие из присутствующих. А потом маг сказал:

– И только один человек испытывал эмоции, которые отличали его от всех остальных. Гнев, ненависть, злобу и, особенно, разочарование. Те самые чувства, которые больше пристало испытывать не жителю этого города, а человеку, который заинтересован в том чтобы в вашем небе пузырей не было, и чтобы вы разорились.

– Да как ты смеешь, сопляк, клеветать на меня!! – купец вскочил со своего места, сжав кулаки. Однако сдержался и не посмел наброситься на мага в присутствии множества свидетелей. Маг ехидно улыбнулся и продолжил:

– Как я уже сказал, не все маги снов – шпионы и соглядатаи. Некоторые занимаются расследованиями и… сыском. Я работаю сыщиком, и один из охотников нанял меня для того, чтобы найти виновного в исчезновении пузырей. И, как все маги снов, я могу чувствовать ложь. Меня невозможно обмануть. Есть желающие проверить это?

– Я хочу! – вдруг сказал один из охотников, – за этот год я поймал двадцать крупных пузырей. Правда ли это?

Маг ответил, улыбнувшись:

– Из вас, наверное, получился бы очень неплохой сыщик, так как вы очень хитро задали свой вопрос. Когда вы говорили "двадцать" и "пузырей", вы говорили правду, но между ними вкралось одно слово, в котором я учуял ложь. Это слово "крупных". Значит, вы в самом деле поймали двадцать пузырей, но по крайней мере один из них не был крупным.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул охотник! – Все так и есть, парочка пузырей была средними и парочка – мелочь.

– Значит, я не солгал и действительно распознаю даже хорошо спрятанную ложь. Если будут еще желающие испытать меня, то чуть позже вы сможете это сделать, – сказал маг. – А сейчас я хочу задать несколько вопросов этому господину. Если он соврет, я это замечу. Скажите, вы виноваты в том, что пузыри исчезли в этих местах?

Купец покраснел, скрипнул зубами, и… промолчал.

– Вы, конечно, можете молчать, – сказал маг. – Но помните, что я чувствую малейшие оттенки эмоций. И сейчас я почуял в вас согласие. То есть, вы согласны с моим обвинением, – толпа поддержала мага грозным ропотом. – Вам лучше не отмалчиваться, если хотите хоть немного смягчить свою участь. Иначе… мне кажется, что здесь наберется примерно сотня человек, которые не прочь прямо сейчас спустить с вас шкуру как с пузыря… Или можно позвать стражу, после чего вас тщательно допросят в каком-нибудь тихом подвале, а я поприсутствую и прослежу, чтобы вы не врали на допросе. Ну так как, будете говорить?

– Если ты будешь молчать, я точно шкуру с тебя спущу, дерьмо табипена! – воскликнул один охотник. А второй просто подошел и молча поднес здоровенный кулак к носу купца. Этот многозначительный жест, кажется, произвел на него большее впечатление, чем речи мага, ругань охотника и ропот толпы, вместе взятые. Подозреваемый струхнул и начал исповедоваться.