– Чтобы помочь…
– Чем же мы сможем помочь двенадцати хорошо-вооружённым мужикам? Ещё двумя мечами? Даже не смешно. Тем более что такие схватки, как правило, очень скоротечны…. Так что, наша помощь – в любом раскладе – запоздает. Успеем только к шапочному разбору. То есть, к тому скучному и насквозь неаппетитному моменту, когда победившая сторона уже заканчивает обшаривать карманы трупов.
– Мать его так и растак! Да, по-разному…
– Катюша, милая, что происходит с тобой? – всерьёз («Всерьёз ли?», – засомневался подозрительный внутренний голос), встревожился Глеб. – Ты же на себя не похожа! Голос изменился, матом ругаешься…
– Извините, ребята! – повинилась Катерина. – Действительно, со мной творится что-то странное. Словно острая заноза засела в сердце. А в голове бродят дурацкие и сумасбродные мысли…. Ладно, проехали! Почапали, соратники, к пещере…
– Кстати, подруга боевая, а почему того шустрого кузнеца – ну, возле привальных костров – подельники величали по-разному? – поинтересовался Гарик. – То Василием, то, понимаешь, Потапом?
– Ничего странного, – голос девушки был непривычно тусклым и каким-то безжизненным. – Василий – имя. Потап – прозвище, которое постепенно преобразуется в фамилию…. Василий Потапов – знаменитый русский кузнец двенадцатого века. О нём часто упоминается в серьёзных научных монографиях и фолиантах…
Широкой и бурной реки – на своём пути – они так и не повстречали. Но, не смотря на это обстоятельство, неожиданно-быстро вышли к искомой пещере.
– Вон же он, холм, с которого мы наблюдали за дикарями-людоедами Каменного века, – радостно известила Алевтина, указывая рукой на север. – Километра полтора до него, не больше. А до заката осталось ещё часа четыре с половиной…. Мы – настоящие молодцы! Управились – по высшему разряду! Ну, волонтёры, прибавим ходу?
– Подожди, звезда моих очей, – попросил Гарик. – Чувствуешь, и здесь попахивает дымком?
– Есть такое дело. Только не походным, а печным…. Что это значит, Игорёк? Возле нашей пещеры неизвестные наглецы выстроили деревню?
– Пока не знаю. Предлагаю – уже по устоявшейся традиции – забраться на холм и произвести оттуда визуальную разведку местности. Время пока позволяет, торопиться нам особо некуда. Зачем же нарываться на очередные трудности и неприятности? А холм-то – за время нашего непродолжительного отсутствия – значительно уменьшился по высоте и зарос солидными дубами…
Глава одиннадцатая
Вычитание – арифметическое действие
Несмотря на то, что знакомый холм стал существенно ниже, близлежащая местность возле входа в пещеру просматривалось достаточно хорошо. Там, где раньше размещались высокие пчелиные колодины славянского пасечника Вьюги, теперь была возведена просторная бревенчатая изба, крохотные окошки которой были «застеклены» тонкими пластинами слюды, нестерпимо блестевшими на солнце. Двускатная крыша строения была сложена из грубо-отёсанных деревянных плах, перекрывавших друг друга, из неказистой трубы дикого камня к небесам поднимался ленивый белёсый дымок. Метрах в семидесяти от избы располагалась крохотная почерневшая банька, ещё дальше – новенький журавль-колодец и покосившийся треугольник погреба. За погребом стояла-возвышалась тёмно-зелёная плотная стена, состоявшая из отборных корабельных сосен. А массивная, почти квадратная дверь, перекрывавшая вход в пещеру, была щедро оббита широкими полосами железа.
– Всё это очень напоминает промежуточный опорный пункт, – невесело хмыкнул Гарик. – Или же – крепкую стационарную базу.
– А ещё – классическое разбойничье логово, – дополнила Аля. – Пещеру же местные тати могут использовать в качестве надёжного хранилища, где временно складируется награбленное добро. Согласитесь, господа и дамы, что моя логическая цепочка безупречна.
– Остаёмся здесь и старательно наблюдаем, – решил Гарик. – Спешить нам особо некуда. Бог даст, разберёмся…
Через минуту-другую Глеб, нерешительно похмыкав, обратился к Екатерине:
– Сударыня, как я понял, вам очень приглянулся тутошний знаменитый кузнец – по прозванию – Василий Потапов? Это так? Я ничего, случаем, не путаю?
ebooksa