Звірі

Дуже мені кортіло почути від нього правду. Дуже кортіло почути: тому що ми тебе списуємо, Джокере, втім, який ти тепер Джокер?

Жарох помовчав, намагаючись, видно, знайти більш-менш увічливу відповідь. Почухав носа. Ще помовчав. Нарешті видав:

— Санаторій уже мав справу з аналогічним випадком. Тоді вони не впоралися. Двоє, що працювали з об’єктом, зникли.

Досі невідомо, де вони. Об’єкт було знищено нібито вибухом газу. При цьому постраждали ще дев’ятеро осіб.

— Ламери, — не втримався від коментарю я.

— Можливо, — легко згодився шеф, — а може, це й направду надто серйозно… Коротше кажучи, цього разу вони хочуть все зробити чітко й без лаж. Вони попросили надати їм найкращого. Я обрав тебе.

Що ж, із такою локшиною на вухах і на пенсію йти легше.

— Жароху! — сплеснув я руками. — Невже вони і тебе порахували?

— Тобто?

— Невже і ти повівся на маячню Доктора Зло?

Жарох роздратовано сплюнув, відмахнувся:

— Та йдіть уже! Згиньте звідси! І без вас роботи вистачає!

Я задоволено посміхнувся. Обожнюю виводити із себе шефа.

Макс легко підвівся. Кивнув Жарохові, запитально поглянув на мене:

— Ходімо?

Й не чекаючи на відповідь, попрямував до дверей. Я піднявся за ним.

— Тільки не пий з ним, Максе! — гукнув нам у спини Жарох. — Ні в якому разі не пий!

Макс вийшов на подвір’я першим. Я рушив за ним, намагаючись рівно дихати й не зіштовхуватися зайвий раз поглядами з крокодилами. І лише коли ми вийшли на вулицю, зрозумів, що щойно вперше побачив людину, яка не боїться цих собак. Не прикидається, а дійсно не боїться.

Макс пройшов поміж ними легко й невимушено, ледь не посміхаючись їм, ледь не погладжуючи кожного. А вони й не подивилися на нього. І не подумали звертати увагу на таку зухвалість. Ну точно, дитина-індиго. Сміливець. Просто-таки справжній лицар без страху й догани. Може, мені справді вже пора на пенсію? Може, у молодого покоління Контори вже атрофувалося таке непотрібне в нашій справі почуття, як страх?

Макс обернувся до мене: