Канализация, Газ & Электричество

— Капитан, где вы были во время войны? Отсиживались в Гвинейском заливе, подальше от стрельбы?

— В Ормузском проливе. Мой корабль входил в боевую группу «Саратога», мы держали флот Ирана. А вы были в Африке?

— Подразделение по освобождению ресурсов в дельте Нигера. Нас зажарил «Пепел».

— «Пепел Шивы» — это ослепляющее оружие?

— Индийское, — подтвердил Пенсиас. — Его разработал какой-то ученый индус, точнее — видоизменил давнишний русский прототип, а купили его североафриканские мусульмане. Нас предупредили. «Пепел» — это автоматизированная лазерная система. Сканирует определенный участок, водит слабым лучом туда-сюда, ищет отражающие поверхности: стекла очков, бинокли, телескопические прицелы. Когда находит, на несколько секунд увеличивает мощность луча. Представили?

— Североафриканцы использовали эту штуку против наших войск?

— Не осмелились. Конечно, аятоллы считали, что идея великолепна — покарать врага, — но у полевых командиров было на этот счет свое мнение. Война войной, но ослеплять взводы оптом… это бесчеловечно. И это означает нарываться на бесчеловечную реакцию. А после того, как мы сбросили на Лагос нейтронную бомбу, они уяснили, что мы и так уже обозлились, что им не справиться. «Пепел» у них был, но они его ни разу не включили.

Капитан Бейкер осмотрел ОЧИ, все еще не скрывая отвращения.

— Кто-то включал.

Пенсиас снова сверкнул зубами.

— Да, капитан, кто-то включал. Я долго думал об этом в темноте. Целые месяцы я ничего не видел, только гадал, кто же это был. Трубадур, кто включил «Пепел»? Не североафриканцы. После того, что случилось в Лагосе, эти ублюдки не успели бы удрать через Сахару. А они свалили так поспешно, что оставили почти всю свою великолепную технику. Нам следовало быть осторожнее. Без присмотра валяются горы оружия… но кто же этим воспользовался, когда арабы умотали? Всех коренных нигерийцев уничтожила чума… Но остались привидения. Племя призраков с черной кожей и зелеными глазами. Зелеными. На той же неделе, когда мы высадились, стали поступать сообщения: внезапный саботаж, исчезновения… Весь Порт-Харкорт чуть не спалило, когда загорелся нефтеперерабатывающий завод, а из Заира сообщили, что отряд мотопехоты африкандеров в джунглях покрошили в капусту. Те, кто уцелел, божились, что это были черные, но схватить не удалось ни одного.

— И вы думаете, что вас ослепили эти призраки?

— Я это знаю, — ответил Пенсиас. — Они больше всего ненавидели африкандеров, американцы шли вторыми по счету. И когда зеленоглазые нашли брошенный арабский лагерь, где стоял «Пепел Шивы», они, наверное, решили побаловаться… Мой отряд прочесывал лес вокруг одного нефтяного промысла. Мы были осмотрительны, только недостаточно, поскольку знали, что все североафриканцы подорвались и убежали. Мы же не дураки, никто в россказни о привидениях не поверил. Я стоял на посту. Заметил впереди брошенный лагерь, достал бинокль посмотреть. И «Пепел Шивы» приварил к окулярам мои роговицы. Когда остальные ребята из отряда услышали мои вопли, они тоже похватали бинокли, чтобы посмотреть, что случилось… Пострадали шестеро из семерых. Кроме одного, блядь, салаги по имени Флетчер — он все никак не мог запомнить, что надо снимать крышку с бинокля, видимо, это его и спасло. Но у Флетчера сорвало крышу. Единственный человек с нормальными глазами — и распсиховался. Наступил в подлеске на мину «клеймор»[202] и уничтожил всех, кроме меня. — ОЧИ снова сфокусировались на футляре; Пенсиас поднял винтовку мистера Рэя. — Капитан, я достоин занять место на вашем корабле? Я понимаю, что вас Дюфрен лишил корабля, но и у меня потеря не меньше…

— Пенсиас, Дюфрен — не африканец. Он американец.

— У него зеленые глаза. Как и у тех. И он видит.

— Если хотите отомстить, почему бы вам не вернуться в Нигерию?

— Нет. Нет. — Пенсиас достал из чехла пули и принялся заряжать винтовку. — В Африке слишком много призраков. Восемьсот миллионов — так просто кинуться на них я не могу. Сначала Дюфрен; именно Дюфрен, он один. А следующей весной я, быть может, поохочусь в Скалистых. — Патроны один за другим со щелчком вставали на место. — Привычку надо вырабатывать потихоньку.

— Пенсиас, я в вас ошибся — вы не «почти полный псих». Вы подлежите принудительному лечению.

— Да, — согласился Пенсиас без сарказма.

— И вы по-прежнему рассчитываете, что я возьму вас с собой?