– Что? Каким императором?
– Да! Да! С вашим императором! А вы разве не знали? Базилио Первый пересек океан, чтобы поздравить ваш престол с рождением наследника!
– Рождением кого? – прошептал Гюнтер, чувствуя, как под ногами уплывает пушистый ковер.
Мбана наморщил лоб и задумался, затем радостно всплеснул руками:
– Я понял! Вы очень долго не были дома! Я счастлив, что смогу первым рассказать такую важную для вас новость. Уже два месяца, как у вашего императора родился сын. Назвали Вильгельмом! А впрочем, что я вам говорю. Взгляните сами.
Мбана открыл ящик стола и вытащил пухлую стопку газет.
– Вот! Смотрите.
Он ткнул в фотографию на первой странице. Стоя в открытой карете, мужчина в кителе с расшитыми погонами высоко в руках держал младенца. Подпись под снимком гласила на английском языке, что весь мир поздравляет престол Германии с рождением долгожданного наследника.
– Капитан, у вас очень душно. Нам нужно выйти, – произнес Гюнтер, чувствуя, что он действительно задыхается.
– Да, конечно, – засуетился Мбана. – Вам, европейцам, бывает тяжело в наших широтах.
Гюнтер вывалился в распахнутую дверь, не обращая внимания на шарахнувшихся в стороны пассажиров.
– Отто, ты что-нибудь понимаешь? Что происходит?
– Смутно. Похоже, что нас вернули в свое время. Да только оказалось оно уже не нашим.
– Почему? Потому, что мы побывали в прошлом?
– Не знаю. Может, это мы все изменили. Может, Вилли, а может, и Удо. А скорее всего все, вместе взятые. Вспомни, мы уничтожили такую ключевую фигуру в истории, как Дрейк. А ведь именно он помог англичанам разбить Непобедимую армаду испанцев. И вот чаша весов качнулась в другую сторону и пошла совсем другая история. А может, мы были всего лишь скальпелем, с помощью которого Созидатели вырезали раковую опухоль человечества. Вспомни, ведь историю последних нескольких веков мы учили только по сражениям, победам, войнам. А сейчас они не знают, что это такое. Полистай любой наш путеводитель для путешественника. Что ты там увидишь? Памятник павшим в такой-то войне на одной странице. Мемориал защитникам от такого-то агрессора на другой. А у них? Красивые острова с причудами природы, песчаные пляжи.
– Но почему такое отставание в прогрессе?
– Опять же – потому что не было войн. Войны, при всей их кровожадности, всегда тянули человечество вперед семимильными шагами. Думай или исчезнешь! Не было бы войн, и человечество не терзалось бы бессонными ночами, придумывая, как обогнать противника, а лениво дремало, ожидая, когда яблоко открытия само упадет на голову.
Думая каждый о своем, они надолго замолчали.
Молчал Гюнтер, переваривая свалившуюся на голову информацию. Молчал Отто, задумчиво уставившись в бескрайнюю даль. Молчал Герберт, растерянно глядя на лица командира и старпома. Наконец он не выдержал и с тревогой в голосе спросил:
– Что же нам теперь делать?
ebooksa