— Хм… — это существенно усложняло дело. Где искать светящиеся цветы, Маршал не представлял. Не красить же обычный тюльпан люминесцентной краской?
— Это потому, что он на свалке вырос, — продолжила Старуха-Невеста. — Наверное, когда-то это и был обыкновенный тюльпан. Но здесь столько ядовитой гадости выливают… На тысячу лет отравили землю. Ну и цветок того, мутировал. Хорошо, что у него зубы не выросли.
Маршал задумался. История Старухи-Невесты понравилась бы Ким-Киму. Цветок-мутант на городской свалке — готовый заголовок для любой желтой газетенки. Однако было в ней и разумное зерно. Биолюминесценцией никого не удивишь, а в условиях, когда ни цветом, ни запахом невозможно привлечь насекомых-опылителей, у светящегося цветка появлялся дополнительный шанс на выживание.
— Так что, — сказала Старуха-Невеста, — если ты ищешь Красный Цветок, то в городе тебе делать нечего. Тебе в другую сторону.
— И куда?
— К городу спиной. Иди прямо, никуда не сворачивая, до самого сердца свалки. Там есть маленькая полянка, на ней я впервые увидела Красный Цветок.
— Хм… Если не секрет, когда это было?
— Дай подумать. — Старуха-Невеста откусила ноготь на мизинце. — Лет десять тому назад, может, пятнадцать. Мне сложно считать года.
— Ясно, — протянул Маршал. — Не слишком большие шансы…
— Какие есть, — развела руками Старуха-Невеста. — Большим помочь не могу.
— А Чудовище? В сказке про Красный Цветок фигурировало еще и некое чудовище, которое убивает и пожирает плохих людей.
— За чудовище не скажу, — вздохнула Старуха-Невеста. — Я его не видела. Но тебе-то чего бояться? Сам же сказал — оно убивает только плохих людей.
Старуха-Невеста снова ему подмигнула и ткнула в бок. Маршал усмехнулся.
— Ладно, — сказал он. — Тогда мне, пожалуй, пора…
Он спрыгнул с горы покрышек.
— Значит, прямо, никуда не сворачивая?
— Самый верный путь, — сказала Старуха-Невеста. — Только погоди чуток, у меня есть для тебя подарок. Я ведь так и не отблагодарила тебя.
— Пустое, — улыбнулся Маршал. — Любой на моем месте…
— Во-первых, не любой, — перебила его женщина. — Во-вторых, никогда не отказывайся от подарков.
Она сняла с шеи грязную бечевку, на конце которой болталась мятая латунная трубочка.