Девушка последовала за ним, проклиная скряг, установивших тут такие жуткие ступеньки. Если сапоги выживут после сегодняшнего дня, она до конца жизни будет клиенткой магазина, где их приобрела.
Фаргелон остановился, мучаясь с люком. Леру вдруг представила, что тот закрыт снаружи, и как-то сразу поняла, что приключений на сегодня с нее довольно. Крышка не поддавалась еще несколько секунд, традиционно растянувшихся по ощущениям на часы, однако потом дернулась вверх, поддавшись усилиям Эрни. Вивьен испугалась, что яркий свет ослепит после тьмы, и быстро прищурилась. Однако снаружи было немногим светлее. Фаргелон начал карабкаться вверх, девушка в очередном приступе паники – за ним. Когда она выбралась, парень прижимался к стене дома и осторожно выглядывал за угол. Ремесленница, как и говорилось, прильнула к стене, боясь даже дышать. А еще ей почему-то было очень страшно из-за открытого люка рядом. Ей в красках представлялось, как ее толкают в него и она падает в кошмарную тьму, из которой только что выбралась, и погибает там, из-за переломов не в силах добраться до другого выхода, ведь коварный враг обязательно захлопнет люк над ее головой. К слову, сон с подобной тематикой будет преследовать Вивьен еще много лет.
Однако закрыть распахнутый зев люка девушка не решалась – вдруг им придется снова туда спускаться. Эрни наконец повернулся к ней, глянул в испуганные глаза, быстро присел, закрывая крышку, потом поднялся и тихо прошептал:
– Сейчас мы пересекаем улицу, бежим влево, там всего несколько шагов, и оказываемся на площади. Ренс должен быть там.
– Неужели эти, – имелись в виду преследователи, – еще не отстали?
– Их много. И они хорошо тут ориентируются. Толковые, подлецы. – Прозвучало это невольной похвалой, каковой, собственно, и было. – Готова? – в который раз спросил сыщик, сжимая ее ладонь. Потом не удержался и поцеловал пальчики девушки, на миг прижавшись к ним щекой. – Последний рывок, моя дорогая.
Вивьен и сама сжала его ладонь. Ей хотелось сказать этому удивительному человеку, что с ним не боится ничего, справится со всем на свете. Но слова просто не шли с языка. Девушка лишь кивнула, взглядом стараясь выразить переполнявшие ее чувства.
– Хорошо, – пробормотал Эрни, выглянул еще раз, и они побежали.
Быстро пересекли улицу, потом сделали несколько шагов чуть влево, и оказались на площади. Вивьен начала оглядываться. Народу вокруг было полно. Где же Ренс? Тут ремесленница подумала: а зачем они его ищут? Чем он сможет в конкретной ситуации помочь?
– О нет! – в следующий момент вырвалось у нее. Пока она выглядывала брата, на площади появились двое гвардейцев. Еще трое выскочили из соседнего переулка. Один вышел из какой-то двери. – Эрни!!!
Ей показалось, что она закричала на всю площадь, хотя на самом деле не слышали даже люди, стоящие совсем близко. Но ее действия уже не имели значения: беглецов заметили. Раздались крики на форевском языке. И солдаты начали пробираться к ним с разных сторон. В толпе это сделать не так уж просто. Но бежать Эрни с Вивьен было некуда. Только прорываться с боем. Но противников слишком много. Слишком.
Подмога пришла с воздуха. Еще не понимая, что происходит, Леру услышала хлопанье крыльев и невольно задрала голову. Прямо на них спускались несколько пегасов. Все, на что хватило девушку, – это прижаться к Эрни.
– Воздушная кавалерия на подходе! – прокричал сверху знакомый с детства обоим беглецам голос. Правда, тогда он был куда мелодичнее. Но сейчас показался вымотанным Вивьен и Эрни самым прекрасным звуком на свете.
– Ренс! – закричала хозяйка «Полезных чудес», дергаясь вверх, будто пытаясь прыгнуть к брату.
Тот в компании еще нескольких людей – некоторые из них были из его экипажа – опускался на площадь верхом на пегасах с эмблемами круговых. Никогда еще Вивьен не была так рада этому мерзавцу.
Стоило коню Ренса поставить все четыре копыта на мостовую, как девушка и сыщик метнулись к нему. Мастерице казалось, что наконец-то ее мучения закончены. Однако увидев в руках брата и его сопровождающих оружие, она жутко испугалась. Те же недвусмысленно направили его на все еще приближающихся гвардейцев.
– Залезайте! – не отрывая взгляда от одного из противников, сейчас медленно продвигающихся вперед, приказал охотник за воздушными разбойниками.
Народ на площади быстро понял, что надо линять, и сделал это с поразительной оперативностью. Вивьен, снова перепугавшаяся до колик в животе, потерянно оглянулась на Эрни. Парень же за талию поднял ее и посадил на коня перед Ренсом, сам подскочил к другому пегасу, влез на него позади кого-то из людей друга.
Этот факт девушка отметила лишь краем сознания. Ее взгляд не мог оторваться от дул револьверов, направленных на Ренса и его команду. Она вдруг подумала, что несколько пуль легко их остановят. Перед мысленным взором мелькнули окровавленные тела брата и его соратников, заваливающиеся в сторону, перепуганные пегасы, бросающиеся к ней гвардейцы, стаскивающие ее с коня, распластанный на мостовой под копытами беснующихся животных Эрни… Картина показалась такой реальной, что девушка окаменела от ужаса.
«Пожалуйста, не надо», – молила она про себя.