– Р-р-р-р, Гав! – А псу было грех жаловаться на тембр голоса.
- Здравствуйте, Иван Трофимович, - поздоровался Макс.
- И ты не болей, - ответил Верещак. – Туман, иди на место. Это свой.
Туман уходить не хотел, стоял и хмуро глядел на Макса.
- Не уйдет, пока не откусит кусочек, - весело сообщил Верещак Максу. – Такая своенравная псина!
Макс был сам юмористом, но сейчас стоял в совершенной нереши-тельности и не знал, что старику ответить.
- Что, – поинтересовался Верещак, - струхнул? Это я пошутил. Ту-ман – кобель серьезный. Он без команды не нападает. Я ему сказал, что ты свой, стало быть, он тебя обнюхать должен, запах твой запом-нить. Подходи не бойся. Не тронет.
Макс подошел к калитке. Туман начал с кроссовок, потом обнюхал джинсы, зевнул и посмотрел на хозяина.
- Свой, - повторил Верещак и потрепал Тумана по голове. – Ну, иди на место. А ты, Максим проходи. Только резких движений все же не делай. Туман – кобель серьезный и послушный, но иногда может вы-кинуть фортель. Зверь, все же… – Верещак любовно посмотрел на упавшего возле своей будки лохматого зверя. Зверь глядел на Макса внимательно.
Дворик утопал в виноградной зелени. Лозы, привязанные к шпале-рам, установленным в противоположных концах двора, тянулись вверх, к солнцу, и сплетались между собой, образуя купол. Среди ли-стьев Макс увидел рыхлые кисточки будущих гроздей винограда. Их было много. Урожай обещал быть богатым.
- Иван Трофимович, - обратился Макс к старику, - а ведь я к вам по делу.
- А то, как же, - отозвался Верещак, присаживаясь за стол, стоящий в тени виноградных кущ и приглашая Макса садиться напротив. – Я сразу догадался, что ты парень деловой. Ну, что, нашел свой универ-ситет?
- Филиал, - поправил Макс. – Нашел. Вы правы, Иван Трофимович, он мало похож на филиал университета, но все же это филиал. И там даже два аспиранта работают. Был и профессор, но… уехал.
- Я знаю. Моя рассказывала. Целый полк солдатиков приезжал, ис-кали того профессора. А ты ими вроде как руководил. Не нашел?
Макс отрицательно помотал головой.
- А я тебе говорил: место дурное. Видать инопланетяне твоего про-фессора умыкнули. Хрен теперь найдешь. Сейчас, небось, на Тау-кита живет с какой-нибудь таукитаянкой. А то и наоборот.
- Что - наоборот? – не понял Макс.
- С ним какой-нибудь таукитаец, - пояснил Верещак.
Макс почувствовал, что погружается в трясину, перед глазами воз-никла разбухшая заплесневевшая буханка. Он встряхнул головой, что-бы сбросить наваждение и настроить себя на деловой лад.
- Иван Трофимович, оставим пока всех гипотетических инопланетян в покое, а поговорим об одном, конкретном.