— Ну, киска-мышка, иди сюда, — ласково позвал он зверя.
Тот не проявил энтузиазма и зашагал в глубокою темную расселину под плато.
— Э нет, стой! — рявкнул Варели и сделал первый выстрел. — Получи под зад.
Заряд ушел в гофрированное брюхо, висящее позади крыльев, не произведя особого эффекта.
— Гавек, ты как? — прокричал разгоряченный боем десантник.
— Прощай. Передай… — прохрипел Гавек.
— Я те попрощаюсь, — прорычал Варели.
Зверь прыгал в рамке прицела. Или это толчки собственной крови не давали успокоится оружию. Далеко, очень далеко…
Белая вспышка разрезающего заряда плюва осветила все вокруг и Варели отметил что-то очень важное на краю поля зрения. А пока он ринулся изо всех сил, туда, где омерзительной луже валялся располосованный на две части монстр. Выстрел был изящен — мощь плюва разрезала монстра вдоль, но не тронула скафандр Гавека. Варели был все-таки виртуозом стрелковых дел.
— Ну, и? Что ты передать хотел? — уже успокоившись, увидев сидящего и непонимающе озирающегося друга, спросил Варели.
— А?.. Передать? Ну конечно!!! Нельзя без консервного ключа в пасть к этим уродам лезть. На будущее, путь экипируют нас консервными ключами.
— Ясно, цел, — заключил Варели. И только после этого он позволил себе посмотреть туда, где во вспышке плюва ему показалось нечто странное.
— Эй, наверху, — зазвучало в наушниках второго экипажа, — нам тут скучно и темно, посветите нам! Нет, не сюда, по трем часам.
— О, Святая карса! — как по команде выдохнули оба десантника.
— Капитан, экстренный вызов, — зазвучало на корабле, — сержант вышел прямо по связи высшего приоритета.
— Да слушаю вас, сержант, как там десант? Все спаслись?
— Да, но не это важно. Судя по всему, у нас КОНТАКТ.
Из грузового отсека выкатился тяжелый вертолет. Буботя, он направился туда, где экипажи автожиров разложили посадочные огни. Через некоторое время у экранов мониторов сгрудился весь свободный от вахты личный состав. В огнях прожекторов возникло ЭТО.
Циклопический цилиндр, отблескивающий белым, невиданным металлом. Усыпанный странными письменами. И сказочно красивый. Судя по всему, его температура была ниже точки росы и весь корпус покрывали гигантские капли конденсата. «Если собрать эту воду — хватит пополнить запас», — подумал капитан, даже в такую минуту не забывавший о нуждах команды.
— Группе разведки — приступить к анализу артефакта, лингвистам — задействовать всю мощь бортовых вычислителей на расшифровку надписей, криптологи, покажите, что вас не зря через всю галактику тащили!