– Шутите? – обиделся служитель Африканской экспозиции Венского музея истории искусств. – Мы, европейцы, недоверчиво относимся к культуре Африки…
– При чем тут доверие или недоверие? – возразил российский путешественник. – У камней есть объективные физико-химические характеристики. И ученые могут достоверно объяснить нам на языке науки любые чудеса.
– Вы ученый?
– Да. А что, не похож?
– Слишком хорошо одеты, слишком шикарный автомобиль вас привез, слишком дорогой перстень на пальце, слишком большая суета в администрации музея в связи с вашим визитом… Продолжать?
– Вы, случайно, не разведчик?
– Бывший. Давно на пенсии.
– Бывших разведчиков не бывает.
– Это, может, у вас не бывает. А у нас четко определено: вышел на пенсию – забудь прошлые навыки.
– А вот вам не удалось забыть, автоматически считываете информацию… Ну, хорошо, отвечу вам прямо: я ученый. Но богатый ученый. К счастью, я имею возможность левой рукой тратить на научные экспедиции те деньги, которые зарабатываю правой. Обхожусь без выпрашивания грантов на исследования, без поиска инвесторов и спонсоров. Сам себе спонсор. Устраивает?
– Мне нравится ваш образ жизни. И, пожалуй, я скажу вам то, чего никому не говорил…
– Что же?
– Я обратил ваше внимание на глиняные таблички, оплавленные при очень высокой температуре.
– Да, здесь кроется какая-то тайна. И возможно, не одна.
– Всех пока больше интересуют оплавленные рубины… А тексты на глиняных табличках – никого.
– Ну, тут нужна другая специальность. Вероятно, в таком крупном музее, как ваш, сотни ученых из разных стран уже пытались разгадать надписи. Я бы на первый взгляд предположил шумерское письмо. Хотя… надо уточнить время оплавления.
– Я думаю, что тому, кто разгадает надписи на этих оплавленных табличках, откроется многое – в том числе и дата события (таблички лишь похожи на шумерское письмо), и происхождение высокой температуры, и таинственная сила управления временем…
– А почему вы думаете, что такая сила вообще есть?
– Год назад здесь, в музее, был ученый из Камеруна. Очень мудрый человек. Наверное, не просто ученый, а еще и колдун… Он долго гладил таблички, касался оплавленных рубинов, что-то нашептывал. Кстати, трогать экспонаты музея категорически запрещено, я позволил это сделать лишь двум людям: этому африканцу и вам…
– Я оценил меру вашего доверия.
ebooksa