Они подбежали к отверстию. Оба устремились в открывшийся проход, долго шли по коридору, то сужающемуся, то расширяющемуся, пока не открылся еще один подземным зал, выполненный природой из минералов кварца.
Огромные столбчатые многогранники кристаллов розоватые и бесцветные, прозрачные и дымчатые, торчали из стен, как пошатнувшиеся и готовые вот-вот рухнуть колонны.
— Красиво, но душу леденит, — проговорил Георгий, озираясь по сторонам. — Все это хорошо и весело рассматривать с экскурсией и гидом, который наверняка знает дорогу назад, а одним здесь жутко. Кажется, отсюда выхода нет.
— Не забывай, что в гранатовой пещере осталось еще одно отверстие.
Друзья еще раз внимательно осмотрели стены и, ничего не найдя, повернули назад. Вернувшись в гранатовый зал, затворники обнаружили, что там, где в черных сводах голубел крошечный лоскуток неба, царит сплошной мрак.
— Что такое? — забеспокоился Георгий. — Мы же видели через люк свет, а сейчас его нет. Неужели кто-то завалил отверстие камнем?
Андрей напряжённо всмотрелся в простиравшуюся над ним черноту и предположил:
— Мне кажется, наступила ночь. Наверно, мы лазили по пещерам очень долго и не заметили этого.
Молодые люди еще некоторое время пристально вглядывались в то место, где находился люк, боясь, что он действительно завален, а это означало бы, что вряд ли кто-нибудь смог бы их отыскать. Но на свое счастье в общем царстве тьмы, они заметили крошечную желтоватую звездочку, подтвердившую, что наступила ночь.
— Все правильно, мы долго блуждали в поисках выхода. Наступила ночь, а люк остаётся открытым. Поэтому продолжим поиск — исследуем второе отверстие, — скомандовал ободренный Андрей, и молодые люди в который раз полезли в проход.
Тоннель оказался бесконечно длинным и с несколькими тупиковыми рукавами. Сколько раз, делая поворот налево или направо и пройдя несколько метров, они упирались в стену, приходилось возвращаться назад и идти в другом направлении.
Ошибившись раз, Андрей стал процарапывать на стене острым камнем стрелу, указывающую направление движения, и ставя крест у тупиковых поворотов. Оба взмокли, пот градом катился по лицам.
— Тепло, однако, — тяжело переведя дыхание, выдохнул Георгий. — Не спускаемся ли мы в самое пекло?
— Не думаю, просто набегались. Давай передохнём.
Они присели, тяжело дыша.
— Мне кажется, мы не столько идем по прямой, сколько петляем по закоулкам, — проговорил Георгий.
— Ничего, зато обратный путь будет вдвое короче.
— Ты еще способен шутить.
— Не беспокойся, выберемся… Походит, что по этим коридорам текла вода, обрати внимание — камни под ногами и стенки вокруг округлые, как отполированные, сколов нет. Вода ушла, а ход остался. Она обязательно должна вывести нас наружу.
Отдышавшись, они продолжили поиски. Вскоре стало прохладнее, потянуло свежим воздухом.
ebooksa