Главный рубильник (сборник)

– Вдруг что-нибудь, – пожал плечами Трап и добавил. – Ладно. Пусть живет… Будалла. Пока.

Трап не только слушал. Он еще смотрел на планету. С высоты в тысячу лиг Токе казалась ему похожей не только на огромный – от горизонта до горизонта – шар, но и на объемную картинку из учебника физики. Та, правда, увеличивалась, стоило присмотреться к какой-то ее точке, но над учебником не возникало ощущение высоты. Жаль только, что посмотреть на планету удавалось не часто. Внешний терминал находился выше Порта, поэтому чаще всего Трапу приходилось довольствоваться видами горизонта, все пространство под терминалом занимал сам Порт – громадный спутниковый пересадочный комплекс, ощетинившийся пирсами и палубами, вытянувший хоботы переходов и цилиндры ангаров, приютивший тушки звездных лайнеров, сухогрузов и боевых линкоров. Конечно, можно было поднять глаза и взглянуть на звезды, на серый, испещренный карьерами и выработками шарик Хене, что постоянно болтался над Портом, словно был привязан прозрачным волокном длиной почти в четыреста тысяч лиг, но Трап смотрел на Токе. Ждал, когда голубоватый, приглушенный пенными шапками облаков горизонт планеты пронзят лучи поднимающегося Диелла, и море электрического света городов наконец-то сменится блеском воды и сочностью зелени. Так бы и смотрел, не отрываясь.

– Работай, придурок, – нередко раздавался в такие минуты в ушах насмешливый голос Кафши, и Трап, фыркая, послушно заносил пешню над очередным уродливым наростом на теле очередной межпланетной тушки. Ничем эти образования не напоминали ракушки, хотя именно ракушками и прозывались. Скорее они походили на кораллы, разве только ветвились не вверх, а тянулись вдоль плоскостей своего пристанища, да иногда являли жидкое нутро, которое застывало черными брызгами при нерасчетливом ударе пешни. Порой среди брызг попадался и жемчуг, но цена ему была грош. Похожие шарики кремния можно было синтезировать в любой мастерской. Хотя тот же Армик не только постоянно перебирал в руках четки из кремниевых шариков, но и таскал их на шее, на руках и даже на ногах.

Впервые корявые наросты принесли корабли, вернувшиеся из-за пределов системы, и принесли уже довольно давно. Задолго до рождения Трапа. Причем, определить источник заразы не удалось. Поднялась паника; одно дело какая-то мерзость выскочит у тебя на теле, готовь кредитки, медицинская помощь – дорогое удовольствие, и другое дело, когда мерзость поселится на твоем корабле. Тут уж, если не повезет, никакой врач не спасет. К тому же близость родной планеты заставляла относиться ко всякой инопланетной твари с десятикратной осторожностью. В свое время даже был объявлен многолетний карантин, собственно, одним из его последствий стало и само появление Порта. К счастью, опасность заразы оказалась преувеличена. Структуру она имела кремниево-органическую, никоим образом с углеродной органикой во взаимодействие не вступала, и по мере изучения была отнесена к классу твердых малопланетных мхов, хотя среди скребков, как постепенно стали прозывать чистильщиков кораблей, название сохранила прежнее. Отчасти оставались загадками устойчивость кремниевых цепочек странных организмов и процесс их размножения, но ничто так не утоляло интерес к загадкам, как их неразгадываемость. Да и споры ракушек выделялись в составе той же космической пыли без особого труда и оказались распространены повсеместно. Окончательно всякое ракушечное любопытство иссякло после того, когда выяснилось, что присутствие атмосферы межпланетная культура переносит плохо и при спуске даже до высоты в тридцать – сорок лиг рассыпается в пыль и песок. Более того, даже то, что Порт находился внутри магнитосферы Токе, уже угнетало уродливые наросты, другой вопрос, что угнетаться таким образом они могли годами. Но сомнений не осталось – их сфера обитания – космическое пространство, пронизываемое жесткими излучениями и лишенное даже намеков на какую-то атмосферу. Судя по всему, и питалась данная культура теми же самыми излучениями. Излучениями и космической пылью.

– Заканчиваем на сегодня?

Кафша как всегда появилась неожиданно. Опустила мусорщик на выпуклый бок межпланетного грузовика, накрыла срубленное гнездо ракушек ловушкой, отправила добычу в силиконовый контейнер, который в набитом состоянии напоминал брюхо муравьиной царицы, зачем-то вылезла из кабины.

– Что так?

Забранные в хвост волосы старшей под шлемом скафандра распустились, пряди прилипали к скулам, и Кафша смешно жмурилась, корчила гримасы, стряхивая их. Когда она впервые собрала команду, то построила их на третьей палубе, презрительно, точно с такой же гримасой осмотрела строй, процедила расценки за работу, которые оказались чуть выше, чем по всему терминалу, потом поговорила с каждым наедине. С Трапом разговор оказался чуть длиннее, чем с прочими.

– Ты придурок, – вымолвила она сходу и тут же принялась расстегивать вакуумный жилет. – Все про тебя знаю. И что загораешься от сквозняка, и что дерешься за деньги в шестом трюме по ночам, мечтаешь сорвать большой приз, и что папочка твой некогда был главным инженером Порта. Все знаю.

– Может и придурок, – набычился Трап, с интересом разглядывая стройную фигуру женщины. – Только я не сам из строя шаг делал. Ты же меня вызвала? Зачем? Чтобы придурком назвать?

– Версия имеет право… – она усмехнулась, сунула руки в карманы, выставила обтянутую водолазкой грудь. – Я в этом бизнесе не так давно, но кое в чем уже разобралась. Ребяток выбирала из тех, кто покрепче, да чтоб не хныкали, если трудно придется. Может, кое-кого и раньше знала, не скажу, но никто из них пока что пешней не махал. Хоть один, да должен быть со сноровкой. Вот ты им и будешь.

– Старшим что ль хочешь сделать? – недоуменно почесал недавно перебитый нос Трамп.

– Показательным, – отрезала Кафша и тут же вмазала подчиненному по физиономии.

Крепко вмазала. Скулу рассекла до крови. Другой вопрос, что и Будалла бы не вырубил Трапа ударом в скулу. Пожалуй, даже Армик, устроитель ночных боев, не вырубил бы. В подбородок надо бить, чтобы вырубить. Но по скуле засадила хорошо. И, похоже, не в полную силу ударила. Верно, потанцевать захотела. Это как же он пропустил удар-то? Резва, ничего не скажешь. А ведь хороша девка. Старше Трапа лет на десять, но стройна, гибка, хорошо сложена, сто очков вперед любой секушке из трюмов даст. Вот ведь, дьявол, надо было в глаза ей смотреть, а взгляд сам собой на грудь переползал, да еще ниже. Эх, красавица, тебе бы жмуриться по утрам от лучей Диелла на соседней подушке.

– Это так теперь на работу берут? – спросил Трап с недоумением, привычно мазнул по скуле из всегда готового тюбика с гелем, выставил вперед правую руку, чуть согнул колени, начал пританцовывать на плитках гравипола.

– Кое-куда именно так и берут, – кивнула Кафша. – В мою команду так только так. Считай, что с остальными я уже спаринговала. Чуть раньше.

– Обычно я дерусь перед увольнением, – заметил Трап, понемногу тесня начальницу к центру раздевалки, простор следовало иметь со всех сторон. – Драка при приеме на работу – это что-то новенькое. Без этого нельзя, я так понимаю?

– В разное время с каждым, – кивнула Кафша и попробовала провести новую серию ударов, которую Трап с некоторым усилием сумел заблокировать. – Не обязательно друг против друга, ну да ладно. А ты ничего так. Молодец. Почему правую руку держишь впереди? Ты же не левша?

– Не левша, – согласился Трап. – Но почему я должен держать впереди ту руку, что слабее? Для умелого бойца замах не нужен.

Он не пробивал ее защиту, просто ударил так быстро, как мог. Настолько быстро, что защититься было невозможно. Он даже Армика доставал. Никто его не мог достать, а Трап доставал. Другой вопрос, что пользы это Трапу не приносило. Пока не приносило. Рука Кафши пошла вверх уже после того, как кулак Трапа достал веснушчатую скулу, скулу, которую Трап с гораздо большим удовольствием достал бы губами, но достал кулаком, который, поворачиваясь, рассек нежную кожу костяшками указательного и среднего пальцев. Хорошо ударил. Не в полную силу, в полную силу, пожалуй, Трап мог бы и вправить лицевую кость девчонке, но ощутимо. Кровь так и брызнула. Вот только тут же и сам пропустил удар. Коленом или ногой – не важно. Раздевалка закрутилась и прильнула к щеке Трапа спасительным холодным полом. Быстра девчонка. Удар в пах, почти сразу же удар по голени, подсечка, уже в падении догнала чем-то в бок. Или локтем, или ногой. Могла ведь и шею сломать.