Экипаж машины боевой
1. Чужой среди своих
– Берем левее, – скомандовал Холмс.
Марсиане быстро приближались. Блестящие бронированные колоссы целеустремленно шагали через зеленые поля, словно трехногие журавли по заросшему ряской болотцу. Заметив наш маневр, они замедлили ход, и я сумел поймать головную машину в прицел.
– К стрельбе готов, – доложил я.
– Ждите, Ватсон! Я скажу, когда стрелять.
– Холмс?
– Что?
– Вам не кажется, что наш корабль нуждается в имени? Идти в бой на безымянной посудине – недостойно англичан!
– И американцев! – добавила мисс Пфайфер.
– Ватсон, вы гений! – мой друг рассмеялся. – Надеюсь, вы уже присмотрели подходящее имя?
– Что скажете насчет «Warrior»?
– Первый в мире цельнометаллический броненосец? Гордость британского флота?
– Так точно, сэр!
– Отлично! «Warrior», к бою!
Марсиане повернули к нам. Секунда, и над полями раскатился механический зов: «Улла-улла-улла!» Оставив рулевые штурвальчики, Холмс дотянулся до знакомого мне рычажка. Ответный вой нашего треножника заставил меня вжать голову в плечи.
– Приготовьтесь, Ватсон! – мой друг с трудом перекрикивал вой. – Мисс Пфайфер, малый вперед!
«Warrior» тоже пошел медленней. Холмс начал плавно его разворачивать. В прицел мне были хорошо видны и приближающиеся марсиане, и окраина Молдона. Город замер в напряженном ожидании. На южной окраине, за кустами у перекрестка Лайм-Брук-уэй и Спитал-роуд, я различил отблески металла: там притаилась заново установленная артиллерийская батарея.
– Видите батарею? – казалось, Холмс читал мои мысли.
– Да.
ebooksa