Неестественный Отбор

— Что можно сделать для людей в первой зоне? — Президент подняла на Коэна усталые глаза.

— По мере отхода пепла на восток, мы облетаем места сбора, чтобы выяснить, сколько там осталось в живых. Затем посылаем транспортники с водой и продуктами и эвакуируем тех, кто остался. В мелкие городки пробивать дороги в трехметровой толще пепла не имеет смысла, поэтому — приоритет вертолетам. В уцелевших пунктах сбора в среднем по три-пять тысяч человек — эвакуация воздухом займет недели. Завтра нам должны быть доступны штаты Небраска, Канзас, Миннесота, Айова и Миссури. Там мы будем по пеплу пробивать дороги к городам, вывозить людей на юг. Это около восемнадцати миллионов только в этих штатах…

Президент, плотно сжав губы, молча смотрела на карту.

— Мэм, — осторожно привлекла ее внимание Винник. — Кроме пепла, Йеллоустон выбросил в атмосферу еще около трех миллиардов тонн диоксида серы и других вулканических газов…

Президент умоляюще посмотрела на ученого.

— Диоксид серы в атмосфере соединяется с водой, образуя серную кислоту, — продолжила Винник, опустив глаза. — Мелкие капельки серной кислоты… Как туман… Сейчас эта аэрозоль находится в верхних слоях атмосферы, но как только попадет в область высокого давления, она осядет ближе к поверхности и образует ядовитый смог, вдыхание которого ведет к смерти. Возможно также выпадение сернокислых осадков в виде дождя.

— Почему мы сейчас этого не видим? — спросила Президент.

— Облако относится высотными атмосферными потоками к северо-востоку и сейчас находится над Гренландией и Исландией, потом его потянет на юг, на Европу. Большая часть серной кислоты выпадет над северной Атлантикой и Европой.

— Хоть тут нам повезло, — недобро усмехнулась Лэйсон.

— Не совсем, Мэм. Через некоторое время воздушные массы сделают полный оборот вокруг северного полушария и снова окажутся над нами, поэтому риск выпадения кислотных дождей у нас тоже есть, — Винник сделала короткую паузу, как будто собираясь с силами. — Но это еще не все плохие новости. Не весь диоксид серы превратится в серную кислоту. Не вся серная кислота выпадет на землю в виде осадков. Огромное количество вулканических газов в верхних слоях атмосферы соединится с мелкодисперсными частичками пепла и образует непроницаемый для лучей солнца барьер. Через несколько месяцев он полностью накроет северное полушарие и в течение полугода распространится на всю земную атмосферу. Среднегодовая температура на планете упадет на три-четыре градуса. Наступит вулканическая зима.

Президент и Коэн долго молчали, обдумывая то, что сказала им ученый. Они знали, что извержение Йеллоустона повлечет за собой изменение климата, но в горячке борьбы с пеплом и цунами всерьез не задумывались о последствиях глобального похолодания.

— И чем это нам грозит? — наконец спросила Президент.

— Мы не делали детальной модели вулканической зимы. С этим лучше всего обратиться к климатологам… — ответила уклончиво Винник.

— Конечно, Сэнди, мы обратимся к климатологам, но у вас, наверняка, есть свои мысли, — Коэн вопросительно посмотрел на ученого. — Сколько времени продлится зима, как она повлияет на климат и сельское хозяйство… У вас должны быть данные, ведь такие извержения происходили и раньше.

— Данные, конечно есть. Самое недавнее извержение супервулкана было в Новой Зеландии двадцать шесть тысяч лет назад. Тогда взорвался вулкан Таупо. Извержение было значительно меньше Йеллоустона и имело иную природу. Магма Таупо была очень текучей, и выход вулканического вещества был в основном в виде риолитовой лавы. Мы полагаем, что из тысячи двухсот кубических километров извергшегося тогда вещества только треть была в виде пепла и газов. Йеллоустон выбросил до двух тысяч кубических километров вещества в Эквиваленте твердой породы и почти весь объем в виде пепла, потому что его магма значительно более вязкая. Мы не можем с уверенностью сказать, как повлияло извержение Таупо на климат, так как оно пришлось на ледниковый период. Пепельные осадки Таупо обнаружены в ледниках Гренландии и Антарктиды, и многие ученые считают, что именно это суперизвержение спровоцировало наступление Последнего Ледникового Максимума[99].

Более похожим по природе было извержение супервулкана Тоба в Индонезии около семидесяти тысяч лет назад, но оно было более мощным. Выход вулканического материала составил около двух тысяч восьмисот кубических километров. Это извержение вызвало глобальную вулканическую зиму длиной в шесть-восемь лет, когда температура упала на пять-шесть градусов, и последующее длительное похолодание на один-два градуса, которое длилось около тысячи лет. Ученые предполагают, что тогда зима, вызванная извержением Тоба, почти полностью уничтожила популяцию человека на планете. Период похолодания пережили только несколько тысяч Homo Sapiens, которые потом в течение тысячелетий восстанавливали свою численность. Ученые отследили этот период в нашем развитии по генетическим маркерам и называют его «генетическим бутылочным горлышком».

— Печальная картина… — покачала головой Президент. — Выходит, супервулкан уже один раз чуть не уничтожил наш вид?

— Я думаю, сейчас об уничтожении вида речь не идет, — сказал Коэн. — Человечество находится на другом уровне развития.

— Нет, нам как виду Йеллоустон не угрожает, — согласилась Винник. — Судя по объему вулканического вещества, выброшенного в атмосферу, зима продлится максимум три года. Во всяком случае, к этому времени количество частиц в атмосфере будет настолько малым, что его можно будет игнорировать. Как я уже сказала, температура понизится на три-четыре градуса. Это приведет к удлинению зимы на несколько месяцев. Зона промерзания зимой спустится на юг на полторы — две тысячи километров. Снег будет устойчиво лежать на протяжении нескольких месяцев даже в наших южных штатах. Промерзнут не только Великие Озера, но и Миссисипи вплоть до ее нижнего течения. Та же ситуация будет в южном полушарии… Поскольку значительные объемы влаги будут изъяты из атмосферы и выпадут в виде снежных осадков, климат на планете будет гораздо более сухим. Нам это грозит коротким и очень засушливым летом в центральных и северных штатах. Кроме того, резкое падение температуры приведет к изменению морских течений и потоков воздушных масс. Погода на всей планете станет более экстремальной. Увеличится сила и количество ураганов, тайфунов, жестоких засух и коротких, но очень сильных ливней. Но самое главное, это, пожалуй, то, что снижение прозрачности атмосферы, падение температуры и тяжелые засухи сильно сократят период вегетации растений и сделают практически невозможным возделывание традиционных культур на всей нашей территории. Урожая не будет несколько лет… Та же участь ждет и другие страны. Миру грозит голод…

После того как Винник вышла, Президент долго вышагивала по кабинету, обдумывая то, что рассказала ученый. Коэн остался сидеть, молча ожидая, когда она будет готова продолжить разговор. Наконец Лэйсон опустилась в кресло напротив него.