Правильно, как это я сама не догадалась? Может, оно и не собака, но ест за троих. Реджину обнаружила на кухне в обнимку с эмалированной миской. Внутри трехлитровой емкости сиротливо покоился рыбий хвост. Услышав мои шаги, она открыла один глаз и, честное ведьмовское слово, вопросительно нахмурилась.
- Я погулять собираюсь, ты идешь?
Реджина поднялась на лапы и милостиво помахала хвостом. Ага, со мной. Здорово.
Через каких-то полтора часа мы дружно переминались с ноги на ногу перед дверью Ольгиной квартиры. В свое время она озаботилась качественной защитой жилища, поэтому дверь была не простая, а стальная, обитая деревянными планками. Поперек красовалась желтая лента, а на замке белела наклеенная бумажка с печатями. Нет, конечно, можно обратиться к Карлуше за помощью. Он выберет свободную минутку, отвезет меня сюда, вскроет квартиру и, возможно, разрешит порыться на книжных полках. Но мы-то уже здесь, так зачем ждать завтрашнего дня? Достав приготовленную заранее проволочку, я присела на корточки и попыталась оторвать бумажку. Не получилось. Чем они её клеили, эпоксидной смолой что ли. Реджина презрительно чихнула, потом оттерла меня мохнатым боком и прицельно выдохнула облачко сиреневого пара на замок. Внутри механизма что-то щелкнуло, и дверь открылась, тихонько скрипнув. Потянуло знакомым запахом полыни с горчинкой. Я вдохнула, выдохнула и снова принюхалась. Нет, показалось, наверное, кто здесь может быть? Полиция давно всё уже почистила, деньги и документы на хранении в отделе вещдоков. Собака замешкалась на пороге, отчищая от лапы кусочек липкой желтой ленты, а я пошла сразу в кабинет Ольги. Она отвела под него свою гостиную. Квартира двухкомнатная, особо не разбежишься. Так что - кухня, кабинет для работы и маленькая спальня с балконом, выходящим на проезжую часть. Книги подруга хранила в специально отведенном для них шкафу. Не зажигая света, вполне хватало полной Луны за окном, я открыла дверцы и повела ладонью вдоль полочек. Нет, придется все-таки поговорить с Карлом. Как только закончат отделочные работы в новом доме, попрошу у бывшего начальника разрешения забрать себе все книги. Не годится, чтобы они здесь пылились, дожидаясь наследников. И не факт, что они не сожгут их на ближайшей мусорке. О, горячая волна воздуха приветственно толкнулась в мою ладонь. Нашлась пропажа. "Прости, дорогая, что раньше не сообразила" - извинилась мысленно перед найденным сокровищем и достала её, раздвинув первый слой аккуратно, стопочкой, сложенных любовных романов. Мягкое грассирующее рычание за спиной лучше любого другого сигнала предупредило о надвигающейся опасности. Медленно, закрывая сердце Книгой тайн, я повернулась спиной к шкафу. Через открытые настежь двери из спальни выползала громадная змея. Плохо, что Лен здесь. Плохо, что я не отреагировала на запах, а именно так пахла чешуя оборотня. Хорошо, что он молчит, просто потому, что змееоборотни в истинной ипостаси не могут говорить из-за специфического строения гортани. К тому же я не одна, а с собакой. Сюрприз, змейка, сюрприз... Если бы Лен хотел меня убить, он бы напал сразу, не мешкая. А раз демонстрирует силу, запугивает, значит, собирается разговаривать. Для этого ему придется принять человеческую форму, и вот тогда посмотрим, кто быстрее.
Глава 25. Ночное приключение.
Наверное, страх перед змеями находится у меня где-то в районе позвоночника. Потому что при виде гибкого желто-зеленого с черными поперечными полосами тела королевской кобры, втягивающегося через приоткрытую дверь спальни, именно там возникла устойчивая противная трясучка. Я сглотнула, постаралась собраться с силами и перестать дрожать. В отличие от волков, змеям без разницы, боитесь вы их или нет, главное не дергаться, потому что любое движение они воспринимают, как угрозу, и стремительно атакуют. Кажется, так написано в учебнике, который довелось прочитать на втором курсе университета. Правда, о поведении змееоборотней там ничего сказано не было.
Кобра сложилась вытянутыми кольцами и втянула кончик хвоста. Мамочки! Спасите меня хоть кто-нибудь! Ведь метров пять, а то и больше тварюшка. Страшная смерть. Как же глупо я попалась, да ещё вдобавок в чужой квартире. Ходят слухи, что королевские кобры умеют контролировать количество выпускаемого яда. И чем это мне поможет? Правильный ответ - ничем. Бабушка говорила, что если уж доведется умирать не своей смертью, то делать это нужно с достоинством и прямой спиной. Какое, к холере, достоинство, когда это существо уставилось на меня своими глазищами и смотрит, будто дырку просверлить хочет! Пусть отвернется, скользкая зараза! Ой. Что, я это вслух сказала? Змей положил челюсти на выставленное вперед вертикальное кольцо туловища и насмешливо высунул черный раздвоенный язык. Собака зарычала, попятилась, а я ухватилась за книгу обеими руками. В глаза твари смотреть нельзя, а если кругом по полу змеиное тело, то куда смотреть? Например, вот на эту замечательную чешуйку прямо перед носом. Ярко-алая, она выделялась на общем серо-зеленом фоне, как кнопка "стоп". Если на нее наступить, то, что будет? А если выдернуть? Кобра чихнула, в комнате воцарился удушливый запах полыни, я почувствовала, как шевельнулось пространство, и тоже оглушительно чихнула. Вслед за мной чихнула собака, от неожиданности села на пол и поползла к ближайшей занавеске. Задом.
- Ну, вот, ведьма. Я перед тобой в человеческом облике. Нападай. - Абсолютно голый мужчина сложил руки на груди крест накрест и замер, с интересом рассматривая композицию из перепуганной ведьмы и отползающей в укрытие овчарки. - Думаешь, не знаю, о чем ты подумала? Согласен, если победишь, заберешь себе все чешуйки. Разрешаю, не трусь. Или тебя смущает мой внешний вид? Странно. Обычно я нравлюсь женщинам.
Хорошо, оденусь, хотя и не понимаю, зачем.
Лен взял махровый Ольгин халат, валявшийся на кресле, набросил на плечи. Вверху полы разошлись, открывая безволосую грудь и верхнюю часть живота с кубиками мускулов, зато ниже пояса всё закрыто. Ладно уж, пусть так. Всё лучше, чем демонстрировать мне особенности анатомии.
- Я жду, - терпеливо напомнил о себе змей.
- Почему? Почему ты ждешь нападения, если в том, что случилось, большая часть вины - моя.
- Люди сплошь и рядом так поступают, думаю, ты ничем от них не отличаешься. Убила моих детей, теперь захочешь расправиться со мной.
- Даже лиса защищает свою нору, - возразила я. - На меня напали в собственном доме. Ночью. Нужно было поднять лапки и дать себя проглотить?
ebooksa