"Смерть - не проблема"

- А как ты меня вычислил?

- Змеи умеют ждать, как никто другой. Сидел в засаде возле твоего временного убежища, видел, как ушли колдун с оборотнем. Потом ты вышла с собакой, если это существо можно так назвать. Дальше всё просто: ночь, транспорт не ходит, вы шли пешком.

Лен подтянул потуже пояс на халате, вздохнул. Потом стал ходить по комнате, нервно сжимая руки в кулаки. Я представила, как он в истинной форме мечется взад-вперед, и мне резко поплохело. Голова закружилась, я покачнулась. Лен заметил и повелительно скомандовал:

- Сядь!

Я села. Прямо там, где стояла. Он зарычал от досады, поднял и осторожно усадил в кресло. Потом опустился рядом на корточки, заглянул в глаза. Мне показалось, прямо в душу уставил глазищи свои неподвижные, змей подколодный. Или кобры под погибшими деревьями не прячутся? Выживу, надо будет посмотреть в интернете.

- Не думай, ведьма, что тебе удастся стравить нас, а самой остаться в стороне. Я вас, подлых людишек, знаю. Давай вместе соображать, как вычислить, кто им напел чушь всякую. Детей сам растил, лично, они не просто так в игрушки играли, они разъяренные были до невозможности. Значит, обманули их, про тебя всякое рассказали, вот они и взбесились. Говори быстро, как к змеям относишься!

- Никак, - честно ответила я. - Один только раз с Великим Полозом разговаривала и то, мысленно. Причем он сам, по своей воле, без всяких просьб с моей стороны, силу злую, темную забрал и вниз, в огонь земной отправил. Всё.

- Хм. - Змей упруго поднялся на ноги. Оставил меня в покое, уфф. Страшно все-таки, когда он рядом. А куда, всё-таки, моя охранница подевалась? - Ну, Полоз всегда был себе на уме. Ты не обольщайся, девочка. Не тебя он спасти хотел, а силу прикарманить. Хобби у него такое. Силу накапливает и вниз отправляет. Сама понимаешь, в пламени ядра земного не имеет значения положительная энергия, или негативная. Золото, камни, власть для него пустой звук. Другое дело - бесхозная сила. Я ведь не ошибаюсь? Она к тебе перешла от погибшей насильственной смертью ведьмы? Вот видишь. Значит, со змеями ты дела не имела. Мы в городе впервые, остановились у Бена потому, что ведем общие дела. Корабль пришел две недели назад, и вампир сам пригласил нас пожить у него, пока его разгрузят. Пока новый груз подвезут, команда по традиции отдыхает в порту. У меня есть враги, но не в этой стране. Не понимаю.

Чисто автоматически Лен вынимал книги из шкафа и складывал на стол. Одну за другой. Стопки росли, методично заполняя пустую поверхность письменного стола. Пока оборотень думал вслух, я заметила, как дрожит занавесь возле окна, встала. Отдернув тяжелую скользкую ткань, обнаружила пропавшую Реджину. Бедная собака съежилась и лежала на полу дрожащей шерстяной кучкой, закрыв лапами глаза. Хороша защитница, ничего не скажешь. Протянула руку, хотела погладить, успокоить трусишку, но храбрый заяц только уши плотнее прижал к голове и затрясся с новой силой, старательно пытаясь слиться с плинтусом в одно целое.

- Да плюнь ты на неё, - рявкнул Лен прямо над головой. Бедная псина тоненько взвизгнула в ответ. А я, чисто автоматически, резко выпрямилась, нечаянно стукнув его по подбородку. Змей даже не дернулся. - Ладно, успокоился я, готов рассуждать с точки зрения логики. Мы знакомы в вашем городе только с Монтгомери. Дети ему доверяли, значит, наш общий враг - вампир?

Он с силой потер лицо и с размаху плюхнулся в любимое кресло Ольги. Полы халата разошлись, я еле успела отвернуться, а змей почему-то рассмеялся. Ну, вот, ему уже весело, пока что меня кушать не собираются. Это радует. Бережно поглаживая обретенную собственность, я присела на краешек стула. Немножко подумала и ответила:

- И да, и нет. Зачем ему пакостить в том месте, где живет? Мне вполне по силам устроить ему апокалипсис, думаю, он это понимает.

- Его тоже используют втемную?

- Или он чей-то должник. - Задумалась и не заметила, как открыла книгу на первой попавшейся странице.

"Книга теней", в общем-то, простой дневник, в который ведьмы в течение жизни записывают рецепты снадобий, наблюдения, случаи из личного опыта. Поскольку тетрадь передается из рук в руки по роду, то для других, не родственников по крови, она бесполезна и опасна. Смысл в том, что книга всегда по своей воле помогает хозяйке. Наверное, сейчас она решила вмешаться.

"Если колдунья спасет жизнь вампира либо оборотня, то он обязан будет выполнять все её просьбы до тех пор, пока, в свою очередь, не окажет ей равноценную услугу". О, спасибо. Если принять во внимание рассказ МакКуинси о том, как здорово он расправился с Монтгомери, и учесть, что кровосос жив, то напрашивается неутешительный вывод. Печальная картина выходит. Кто мог помочь злодею уцелеть, зачем, и кто находится сейчас в городе, хотя ему здесь совсем не место? Или, всё-таки, не "ему", а "ей"? Я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как Лен встал и помахал рукой перед моим лицом. Наконец, он догадался потрясти меня за плечо.

- Что? - вскинулась я, плохо понимая, где нахожусь, и кто передо мной стоит.

- Стучат, - шепотом сказал змей и подался назад, к дверям в спальню. - Пока удаляюсь, не хочу, чтобы нас застали вместе. Пусть Бен думает, что я тебя выслеживаю и всё ещё планирую отомстить. Потом свяжемся, или ты уже придумала, как найти того, кто все это затеял?

- Ловушка, - тоже шепотом ответила я. - Мы состряпаем ловушку и заманим его внутрь. Заставим выложить карты на стол.

Но Лен уже не слушал, он поменял форму и пулей вылетел из квартиры через открытый настежь балкон. Ну, вот, а я думаю, чего это в квартире так холодно, что руки уже ледяными стали. Оказывается, всё прошедшее время мы пробыли практически на улице.