Сайгош неподвижно стоял возле знакомого Мерседеса с моим кожаным плащом в руках. Точно, я же позабыла плащ на заднем сиденье автомобиля. Растеряша, а не ведьма. Наверное, Айрис вернула машину хозяину в тот день, когда мы виделись с ней, как хорошие знакомые, в последний раз.
За все, что происходило дальше, я никакой ответственности не несу, прошу заметить. В обувном отделе высокомерная продавщица, худая, как щепка объяснила, что женщинам, ростом ниже, чем метр семьдесят, каблуки необходимо носить постоянно. Причем шпилька лучше, чем любая другая модель каблука. Мне принесли коробок десять с обувью подходящего размера. Оказалось, что у меня 4,5 размер ноги по местным меркам. После "миллиона" ехидных замечаний со стороны присутствующего спонсора, удалось ограничить покупки до одной пары осенних полусапожек. Каблук невысокий, устойчивый, но все равно чувствительный для моего подъема, не привычного к такой нагрузке. Из одежды Сайгош выбрал для сегодняшнего мероприятия брючный костюм из плотного шелка цвета горького шоколада. Удлиненный пиджак, блейзер, называется, с воротником-стоечкой и светло-коричневый топ как-то изменили мое представление о собственной привлекательности к лучшему. Брюки сидели, как для меня сшитые, обтягивая от талии до широкой части бедер и свободно струясь по всей длине ног. Рукава непривычно длинные, предпочитаю носить укороченные, чтобы не мешались во время заклинаний и работы с амулетами. Я полюбовалась на себя в зеркало. Там отразилась стройная фигурка колдуньи из японских мультиков, так трепетно любимых моей дорогой подругой, Аурелией. Только, к сожалению, прическа растрепалась от усердных примерок. Ай, ладно, бывало намного хуже. Я снова закружилась перед большим, во весь рост, широким зеркалом. Надо же, симпатично выгляжу. Катану в руки, и могу изобразить ведьму перед боем с нечистью. Для фото, конечно, а вы что подумали? В сочетании с кожаным плащом буду еще круче выглядеть. Интересно, у дракона фотоаппарат есть? Любимые джинсы с белой футболкой и теплой клетчатой рубашкой сложила в фирменный пакет, выданный услужливой продавщицей. Не знаю, куда она подевала свое высокомерие, но сейчас чуть ли не кланялась. Кроссовки запихала в другой, такой же. Пока я переодевалась в примерочной комнатке, Сайгош купил еще что-то из обуви и одежек, но сунуть нос в пакеты не дал. Сказал: "Посмотрим дома, потом, когда вернемся". Дракон расплатился наличными, и мы, наконец-то, покинули царство вещей. Сгрузив покупки в багажник, я с облегченным вздохом плюхнулась на переднее сиденье. Сайгош завел машину и на первой передаче двинулся вдоль улицы, остановив Мерседес буквально через восемь домов. Я предусмотрительно считала. Что уж там было написано на вывеске, не разобрала, но вид зеркал, ножниц и расчесок привел меня в панический ужас. Парикмахерская! Он что, не знает, что ведьмы в такие заведения не ходят? Не принято у нас доверять голову посторонним людям. Попытка вывести меня из машины силой, чтобы привести в порядок волосы, закончилась неудачей. Упиралась всеми конечностями. Джентльмен почесал затылок, подумал, потом сам себе кивнул и утопал в соседний магазинчик. Минут через пять Сайгош занял водительское кресло, спокойно тронул автомобиль с места, направляясь за город. Когда впереди по курсу показалась ограда кладбища, джентльмен достал из кармана плаща тонкий пакет, подал мне и замер, ожидая реакции. Ничего себе сюрприз! Кружево явно ручной работы. Палантин! Я о таких вещах читала в глянцевых журналах, даже фотографии рассматривала. Тончайшая пашмина цвета расплавленного шоколада, нежная, как ладошка младенца, скользнула из целлофана невесомой горкой на мои колени. Я восхищенно ахнула, осторожно касаясь кончиками пальцев шелковистой воздушной ткани. Сайгош удовлетворенно кивнул, отметив сияющие счастьем и благодарностью глаза, припарковал машину в ряду уже стоявших на стоянке автомобилей и повернулся ко мне, выдавая инструкцию по поведению короткими рублеными фразами.
- Убери волосы под шарф. Опусти глаза, голову не подымай, держись за мою руку. Когда сожму ладонь, посмотри на родственников усопшего. И, милая, я тебя очень прошу, ни во что не вмешивайся.
Кладбище порадовало своей ухоженностью, узкими дорожками из красной тротуарной плитки, аккуратными одинаковыми памятниками с лаконичными надписями, отсутствием мусорных пакетов и других признаков цивилизации, такими привычными для подобных мест в моем родном городе. Сайгош заранее, как только вышел из машины, раскрыл большой черный зонт над нашими головами. Начинался дождь. Пока он только накрапывал, осыпая влажной моросью окружающее пространство. Октябрьское небо затянуло серой пеленой, как будто тоже скорбя по ушедшему из жизни мужчине, восьмидесяти семи лет от роду. Казалось, тучи замерли, ожидая окончания траурной церемонии, чтобы потом разразиться ливнем, стирающим печальные следы захоронения с поверхности земли. Мы остановились чуть в стороне от немногочисленной группы людей, ожидающих погребения. Двое рабочих, одетых в непромокаемые куртки с капюшонами и высокие резиновые сапоги, стояли неподалеку под деревом. Все кого-то ждали. Минут через пять от стоянки послышался автомобильный сигнал. Я оглянулась. К воротам кладбища приближался черный лимузин.
Сначала из машины вышел высокий мужчина в сером невыразительном плаще поверх черного костюма, открыл багажник и вынул складное инвалидное кресло. Затем помог выйти пожилой даме, усадил её, закутав ноги специальным пологом, раскрыл над её головой зонт. Так они и двигались по дорожке мимо нас к группе ожидающих людей: дама в коляске, а позади сопровождающий мужчина с раскрытым зонтиком. Рядом с нами леди остановила коляску. Автоматический привод, оказывается, у этого девайса, а я никак не могла понять, как кресло само едет. Помня указания главнокомандующего, я честно смотрела на кончики носков туфель из змеиной кожи, выглядывающих из-под полога, застегнутого на три застежки. Руки в перчатках, больше похожие на птичьи лапы, цепко держались за подлокотники. Дама что-то спросила у Сайгоша, он ответил, понизив голос. Нет, прав был вервольф, надо выучить хотя бы английский, а то стою здесь, как мартышка на фотографии. Ничего не понимаю. Процессия двинулась дальше, а я подергала оборотня за рукав:
- Что она сказала?
Вместо ответа спутник успокаивающе похлопал меня по руке и досадливо вздохнул:
- Ничего особенного. Мы давно знакомы, просто поздоровались. Перчатки забыл купить, а руки у тебя совсем ледяные, замерзли. Возьми мои. - Сайгош снял свои перчатки и отдал их мне. Большие, конечно, но теплые, руки сразу же согрелись, даже кожу закололо мелкими иголочками. - Предупреждаю, русский язык она знает. Говорит с легким акцентом. Будь в её присутствии осторожней.
Как только дама заняла место возле гроба, откуда-то вышел католический священник с Библией. Молоденький парнишка в облачении служки нес зонт над его головой. Дождь к этому моменту пошел сильнее. Уже не слабая морось, но равномерно падающие капли барабанили по ткани нашего хлипкого укрытия. Я начала волноваться из-за шелка. Вдруг брюки испортятся от воды? Дракон точно разозлится тогда. Он ведь отдал за костюм какие-то совершенно немыслимые деньги. После окончания чтений, святой отец подал знак двум служащим, и гроб постепенно опустили в яму. Я отстраненно следила, как один за другим, подходили прощаться родственники. Первой, конечно, подъехала дама, бросила белую распустившуюся розу на крышку из вишневого дерева, затем вернулась на прежнее место. Остальные прощались кто как. Мужчины бросили по горсти земли, две женщины просто постояли рядом, склонив головы, а молоденькая девушка даже не решилась подойти к могиле. Не дожидаясь, пока рабочие засыплют могилу землей доверху, народ потянулся к машинам, сочтя процедуру оконченной. Дама на коляске покидала скорбное место последней. Возле нас она снова притормозила и повелительно произнесла на чистом, без акцента, русском языке:
- Дорогой, представь меня, пожалуйста, своей спутнице. Ты ведь за этим привел девушку на кладбище? Знаешь наши правила, мы не принимаем дома тех, кто нам не представлен ранее. Итак?
Сайгош вежливо поклонился, представил меня, как практикующую колдунью, временно проживающую у него в доме на правах гостьи, и заметил:
- Леди Александра, ваши выводы, как всегда точны и бесспорны. Позвольте узнать, как вы догадались, что Агнесса говорит на русском языке? Мы что-то напутали с одеждой?
- Ни одна уважающая себя англичанка не придет на кладбище без перчаток, какое бы время года ни было. Мало того, обрати внимание, как повязала палантин девушка. Так выглядит хиджаб на мусульманке. Здесь головные уборы носят иначе. И последнее замечание: у моего телохранителя хороший слух. Он слышал, на каком языке спрашивала тебя Агнесса. Естественно, Магнус мне об этом сказал. - Дама откинулась на спинку сиденья, внимательно рассматривая меня выцветшими от старости глазами. Внутри возникло неприятное ощущение, что ведьму только что оценили, взвесили и прочитали все тайные и явные мысли.
- Ну, что ж, - удовлетворенно кивнула леди, довольная своим осмотром. - Приглашаю вас обоих к себе. Езжайте за лимузином, охрана пропустит. Магнус, позаботься.
Вот так мы вместо городской библиотеки оказались на поминках, устроенных в особняке старой леди Александры. В прихожей нас встретил самый настоящий дворецкий. То, как он стоял, словно проглотив швабру, прямой и невозмутимый, напомнило мне Матиаса и его "остроумные" реплики. Как он там один управляется, интересно? Освободив нас от верхней одежды, слуга показал место, где можно поставить сложенный зонт в специальную подставку, подождал, пока мы тщательно протерли подошвы обуви о специальный коврик, и степенно пошел впереди нас, показывая дорогу.
Леди терпеливо ожидала в кабинете, судя по обстановке и размерам, явно принадлежавшему до недавних пор хозяину дома. Высохшая, как мумия, женщина не производила впечатления умирающей от старости особы. Отнюдь. Глаза заинтересованно блестели, наблюдая, как в большом кожаном кресле никак не усядется моя светлость в новом костюме. Ну, костюм - шелковый, кресло - кожаное. Все скользкое. Я тупо сползаю на пол. А если учесть, что мебель делали для человека высокого роста, то, для полноты картины, добавьте еще мои болтающиеся в воздухе ножки. Сайгошу надоело смотреть на ведьмины мучения, поэтому он подошел, вынул меня из кресла и поставил рядом с собой. Пожилая дама улыбнулась.
- Нас никто не приглашал садиться, - прошипел мне на ухо змей подколодный. Я рассердилась. Столько времени мы топтались по магазину, потом стояли, как два столба, посреди кладбища, а теперь и посидеть нельзя без разрешения? Хочу домой. Там можно одеваться, как вздумается, ходить без каблуков и говорить, не вкладывая в слова тройной подтекст.
- Прежде, чем я представлю вас членам своей семьи, хотелось бы узнать, по какому делу вы пожаловали в мой дом? Надеюсь, вы простите старой женщине её бесцеремонность и прямоту? - Леди Александра подала знак своему телохранителю. Магнус закрыл двери кабинета, и встал, загораживая собой выход. Бесстрастное выражение его лица заставило меня пристальнее изучить ауру этого мужчины. Оборотень. Только странный какой-то. Такое ощущение, что он не может полностью переходить в свою вторую форму. Истинную. Чувствуется постороннее влияние. Вижу на правом плече метку. Выглядит, как печать, запечатывающая собой обращение, но - нет. Метка. Очень любопытно. Уже потянувшись всем телом к Магнусу, поняла, что делаю что-то недозволенное. Все подозрительно тихо молчали. Думаете, я неправильно выразилась? Нет. Молчать можно по-разному. Это я вам говорю, ведьма.
- Что-то не так, девочка? - проскрипела леди, подавшись вперед и с любопытством рассматривая выражение моего лица. Я покосилась на Сайгоша. Он скучающе пожал плечами. То есть ему все равно, скажу правду или нет.
ebooksa