Дело всей жизни Валерия в этот день должно было сделать его сказочно богатым.
Его изобретение было потрясающим. Правда, большинство людей, узнав о том, что создавал Щербетов, поднимали его на смех. Потому что создавал Валерий не что иное, как сапоги-скороходы.
Да, звучит глупо и даже как-то по-детски. Но, по сути, это изобретение было просто гениальным. Чудесные железные сапоги могли позволить человеку разгоняться до скорости автомобиля, а, в скором будущем, до скорости поезда. Именно ПОЕЗДА! И в этот день для Валерия наступал звёздный час. Его скороходы, наконец, обрели своего покупателя.
Покупателем был Максим Хворостов, более известным как Картёжник. Криминальный авторитет, за свои 35 лет ни разу не попавшийся в руки правосудия благодаря своим связям, был готов выложить за эти сапоги целое состояние. Картёжником его прозвали по той причине, что он всегда носил с собой гигантскую колоду карт с заострёнными краями. Зачем она ему была нужна, Щербетов понятия не имел.
Валерий обеспокоенно глянул на часы. Картёжник задерживался. Похоже, что в ходе контрольного пробега, устроенного Хворостовым перед покупкой изобретения случилось что-то непредвиденное. Щербетов искренне надеялся, что ничего непоправимого не случилось.
Но все надежды были тщетны.
Из-за поворота медленно вышел Картёжник. Шёл он не торопясь, но жутко матерясь. Взглянув на него, Валерий всё понял.
Провал.
Провал!
ПРОВАЛ!!!
— Эй, ты, гений! — воскликнул Хворостов, приближаясь к Щербетову. — Твои хвалёные сапожки никуда не годятся, однако!
— Извините! — промямлил Валерий. — Это всего лишь сбой, маленький сбой…
— Они вышли из строя на полпути! — сердито произнёс Картёжник, доставая из кармана колоду карт. — Ты хоть представляешь себе, какой путь я прошагал до тебя пешком?
— Я всё исправлю! — засуетился Щербетов. — Дайте второй шанс, господин Хворостов!
— А знаешь, что меня ещё называют Картёжник? — проговорил господин Хворостов.
— Да, конечно!
— А вот сейчас ты узнаешь, зачем я всегда таскаю с собой эту чёртову колоду! — улыбаясь, сказал Картёжник.
Щербетов недоумённо застыл на месте.
— Получи-ка это, гений! — Хворостов метнул остро заточенную карту в Валерия.
Щербетов заорал от боли. Карта вонзилась ему в правый глаз.