Таинственный браслет

– Ты уверен? – Шервуд вздохнул и повернулся к нему.

– Абсолютно.

– Что это значит? – спросил Оливер у Эммы.

– Если не ошибаюсь, ему зададут пять вопросов. Ответит правильно – получит за каждый по пятнадцать баллов. Ошибется хотя бы один раз, все его баллы аннулируют, и он займет последнее место.

– В сумме получится семьдесят пять, – тихо проговорил Оливер. – Мне хватит, чтобы догнать Милу и Дэнни. – И поинтересовался: – А почему остальные не берут дополнительное задание? Что им терять? Все равно проиграли.

– Было еще одно условие… – задумалась Эмма. – Ах да. Конечно. Вспомнила. Если он ошибется при ответе, его не примет ни один университет Ламара.

Оливер закусил губу. Теперь понятно, почему остальные молчали.

– А что за вопросы?

– Наверняка сложные, – улыбнулась Эмма, тем самым показывая, что больше ничего не знает.

Росс Мартин меж тем уверенным шагом шел к членам комиссии. Они хмуро поглядывали на него. Видимо, профессора уже собирались покинуть соревнование. Тем не менее возле них оперативно поставили длинный стол и вынесли шесть стульев. Пять поставили с одного края стола, один с противоположного.

Оливер решился.

«Что я теряю? – подумал он. – Дорога в местные университеты мне все равно будет закрыта».

– Сэр, я тоже беру дополнительное задание! – воскликнул он.

Дюппен помрачнел еще сильней. А вот Чарльз Шервуд, как показалось Оливеру, напротив, ободряюще посмотрел на него.

Подходя к столу, он услышал, как широкоплечий профессор объясняет парню:

– Правила ты знаешь, Росс, но во избежание недопонимания объясню еще раз. Каждый из нас задаст тебе по одному вопросу. Ошибешься хоть один раз – проиграл. Долго не раздумывай. Это будет расценено как то, что ты тянешь время и, следовательно, не знаешь ответ. Засчитаем как неверный ответ.

Росс кивнул и сел. Оливер расположился на ближайшей скамье, лицом к парню. Рядом с ним опустилась Мила, ее дед и Эмма. Осталось и несколько участников соревнования, и среди них Дэнни и смуглый парень, занявший третье место, Карл Пэрри.

– Ты слышал про игнавий, Росс? – задал первый вопрос лысый профессор. – Расскажи мне про них.

– Это… они… – Росс замялся. – Они похожи на твидлов и живут на островах неподалеку от Манталы.

Парень с надеждой посмотрел на профессоров.