-- Устал от каторжной работы, решил обследовать пещеру.
-- Что ещё нашёл?
-- Кое-что, вечером за ужином расскажу.
-- Мы возвращаемся на вершину, готовься к подъёму. -- Начальник положил трубку.
Через пять минут они были наверху, у шурфа. Николай Петрович снял трубку и позвонил: -- Виктор, мы решили облегчить тебе подъём. Поднимем тебя лебёдкой. Насколько я знаю, такой способ подъёма не запрещён правилами по технике безопасности.
-- Проверьте все соединения и тормоз на лебёдке. Будете поднимать только по моей команде. Виктор произвёл обычные манипуляции с обвязкой и страховочным устройством, привязал телефонный провод к верёвке и надел на шею сумку с телефоном.
Андрей направился к лебёдке. Начальник снял трубку и позвонил: -- Ты готов?
-- Да, начинайте подъём.
Николай Петрович потрогал треногу на устойчивость, поправил верёвку на канавке блока и, махнув рукой Андрею, крикнул: --Подъём!
Тот медленно с натугой стал крутить ручку барабана. Лида с заметным волнением наблюдала за этим процессом, стоя поодаль от шурфа.
Как только голова Виктора показалась в глубине, Николай Петрович крикнул: --Медленно!
Андрей стал крутить ручкой с паузами между щелчками, которые издавал тормоз, ударяясь о зубья шестерёнки. Вот голова Виктора, а затем и плечи показались над устьем шурфа. Николай Петрович подхватил его под мышки и помог встать на ноги.
Счастливая Лида поцеловала его и сказала: -- Я никогда раньше так не волновалась за тебя. Там в подземелье было страшно?
-- Сначала было жутковато, а потом освоился. За работой забываешь о страхе, к тому же я очень устал.
-- Всё на сегодня, шабаш, работа закончена, -- приказным тоном сказал начальник.
Виктор снял с себя всё спелеологическое снаряжение, кроме одежды и обуви, и, взяв Лиду за руку, направился в лагерь.
Андрей закрыл шурф щитом и присел на валун вместе с Николаем Петровичем.
Они смотрели на запад и любовались красивым закатом. В воздухе была разлита приятная прохлада и тишина, которую изредка нарушали крики птиц в сосновом бору. На восточном тёмном краю небосклона зажигались отдельные звёзды, в южной части поднималась полная луна.
-- Ваши великие планы на завтра? -- спросил Николай Петрович, улыбаясь.
-- К вашему разочарованию, планы самые скромные, -- серьёзно ответил Андрей, с интересом наблюдая, как на востоке прорезал небосклон яркий метеорит.