Нечто

-- Размеры, конечно, рекордные. Насколько я знаю из источников, известные в мире останки шерстистого носорога, а это именно он, имели размеры рогов несколько меньше, -- сказал Андрей с видом знатока. -- Должен заметить, что в роге не содержится костной ткани, рог состоит из склеенных щетинообразных волос.

Очистив голову от грунта, они могли рассмотреть хорошо сохранившийся череп с остатками кожи и светло-бурых волос, свисавших к земле. Глазницы были забиты грунтом. Голова носорога крепилась в середине круглой балки, по-видимому, из дуба, потемневшего от времени. На месте крепления головы был плоский затёс на балке, в котором, очевидно, были отверстия, а в них забиты деревянные штыри, на которых, собственно, и держалась голова носорога.

Андрей взялся за большой рог и сказал: -- Прикоснувшись к голове шерстистого носорога, мы как бы переносимся на двадцать пять -- тридцать тысяч лет назад.

-- Трудно представить то далёкое время, -- сказал Виктор, поглаживая меньший рог.

Зачистив от грунта оба конца балки, они обнаружили, что она покоится на двух стойках, тоже из дуба. Диаметр балки и стоек был примерно одинаков -- около двадцати пяти сантиметров. Балки и стойки были плотно пригнаны к известняку. Теперь размер забоя в свету, после замера Николаем Петровичем, составлял один метр восемьдесят пять сантиметров по высоте, один метр семьдесят сантиметров в основании и полтора метра вверху -- длина балки. Все эти размеры были округлены с точностью до двух сантиметров.

-- Придётся нам чуть кланяться, -- сказал Виктор, примеривая свой рост стоя рядом с балкой.

Вдохновлённые этой находкой, мужчины стали работать веселей. За следующие четыре часа тяжёлой работы они прошли более трёх метров. Николай Петрович вывозил грунт на тележке и высыпал недалеко от входа. После одного из ударов киркой большой кусок грунта вывалился из забоя, и кирка провалилась в пустоту. Виктор нанёс ещё несколько ударов, чтобы расширить отверстие.

-- А теперь подойдите и полюбуйтесь, -- сказал он и включил свою дальнобойную лампу. Мощный луч, направленный через отверстие в глубину пещеры, выхватил из темноты оскаленную пасть животного. В глазницах что-то блеснуло. От этого мгновенного блеска, похожего на живой взгляд, все невольно вздрогнули.

-- Я должен немедленно войти туда, -- с нетерпением сказал Андрей и, схватив кирку, стал яростно наносить удары, забыв про усталость.

Остатки забоя стали разваливаться. Первым через разваленный забой шагнул Андрей.

"Целый год я ждал этого момента", -- радостно подумал он. Освещая себе дорогу налобным фонарём, он подошёл к скелету животного. Обойдя со всех сторон, он оценил его размеры.

-- Судя по тому, как передняя часть скелета приподнята, зад опущен, а череп головы велик и массивен, можно сказать, что это, несомненно, пещерный медведь. Другого варианта и быть не может, -- с полной уверенностью сказал Андрей.

-- Да и факт нахождения этого животного в пещере не менее убедительно подтверждает его идентификацию, -- заметил Николай Петрович.

-- На первый взгляд его длина от кончика носа до кончика короткого хвоста составляет не менее трёх с половиной метров. Даже для того времени это был очень крупный экземпляр. В схватках за обладание пещерой с другими хищниками такой медведь иногда побеждал пещерного льва, -- сказал Андрей.

-- Но не устоял перед человеком, -- усмехнулся Николай Петрович.

"Это отдельная тема", -- подумал Андрей.

Николай Петрович произвёл замеры скелета.

-- Длина этого гиганта три метра семьдесят сантиметров, высота в холке один метр шестьдесят сантиметров, -- объявил он.

-- А что за камешки у него в глазницах? -- Виктор осторожно прикоснулся к одному из них.

Андрей вынул камешек из глазницы и, рассматривая его в свете фонаря, уверенно сказал: -- Это кварц, монокристалл горного хрусталя. Он бесцветен и прозрачен, со стеклянным блеском. -- Положил кристалл на место и добавил: --Горный хрусталь относится к полудрагоценным камням.