Хроники мёртвого моря

Он прикрыл глаза и постарался в подробностях припомнить текст докладной записки.

– Поскольку происшествие с заключёнными случилось вскоре после отпалки, то есть после подрыва как минимум десятка аммонитовых шашек, то возможно именно взрывом и был взведён дремавший в недрах скалы таинственный механизм, – вскоре сообразил он. Выделившаяся в результате взрыва энергия, как ударная, так и тепловая, вполне могла привести в режим ожидания устройство по своим свойствам очень похожее на взведённый капкан. Хорошо, допустим. Но вызывает недоумение, что сработал столь странный капкан почему-то только однократно, поскольку все последующие посещения штольни обошлись без каких-либо инцидентов. Из этого следует… следует, а, что собственно следует? Ведь устройство это вполне могло быть как однократного действия, так и многократного. Интересно! Но для того чтобы проверить этот тезис мне потребуется ещё раз взорвать внутри горы как минимум пуд взрывчатки. Допустим это мне сделать удастся. Но теперь всплывает ещё один неясный вопрос. Почему это взведённое устройство ждало практически четыре часа, прежде чем проявить себя столь нетривиальным образом? И ответ тут напрашивается только один, оно было изначально настроено на то, чтобы сделать своё чёрное дело только при появлении в штольне людей. Ну, пусть не людей, – дал он сам себе, некоторое пространство для манёвра, – скажем несколько шире, живых теплокровных существ. Ага! Но дальше-то что с ними происходит? Происходит просто немыслимое – люди мгновенно исчезают, будто проваливаются в преисподнюю! Но вот что удивительно, исчезают не только люди, что хоть как-то можно объяснить, бесследно исчезают и принесённые ими инструменты, одежда и носилки! Этому-то факту, какое может быть дано объяснение? Допустим, вот идёт по штольне очередная смена, – представлял он в лицах произошедшие почти шестьдесят лет назад события, – десять человек. Идут конечно попарно, поскольку несут тяжёлые носилки. Стало быть, идут они не гурьбой, а, скорее всего друг за другом, цепочкой. Двое последних останавливаются не дойдя до забоя метров двадцать, и снимают с себя перед работой телогрейки. Вешают их на рукоятки приставленных к стенкам лопат, одевают рукавицы. Кстати, как раз именно эти две лопаты удалось тогда найти конвойным. Местные горняки, как я заметил, поступают точно так же. А что делают те, кто ушёл дальше, что делают они? Предположим, собираются в кучку, наверное, курят перед работой, может быть, что-то обсуждают. И вдруг рядом с ними что-то происходит и это привлекает их внимание. Что же там происходит? Впрочем, неважно. Пусть непонятное свечение появляется. Стоп, а кстати, чем они освещали своё рабочее место? Фонарями? Нет, вряд ли? Наверное, обычными керосиновыми факелами, – тут же догадался он, – то-то свод штольни так сильно закопчён! Хорошо, пусть не свет они увидели, пусть что-то иное, но что-то явно необычное. Кто-то из них заметил это первым, а потом вокруг этого «неизвестно чего» собрались и другие. Конечно же, они позвали всех отставших, чтобы посмотреть на находку. И тут один из них взял «нечто» в руки и тут, именно в это мгновение…

Хромов прикрыл глаза и будто бы наяву увидел сгрудившихся в кучку исхудавших небритых мужчин, освещённых неверным, колеблющимся светом двух керосиновых факелов. Один из них медленно нагибается и поднимает отсвечивающий металлом округлый предмет из кучи каменных обломков под ногами. Пытается отчистить её от грязи рукавом и тут же словно мгновенная магниевая вспышка затопляет сжатое каменными стенами пространство.

– Спишь, что ли? – прозвучал у него над головой голос бесшумно вошедшей в комнату Шугининой. Вставай лежебока, пойдём в столовую. Говорят, туда сегодня оленину завезли, хоть попробуешь, что это такое.

– Иду, иду, – недовольно отозвался Илья, поднимаясь.

Но тут же заметив её недоумённый взгляд, поспешно улыбнулся, и сделал вид, что просто неудачно пошутил.

– Всё, что я только что навоображал, – решил Хромов, плетясь позади своей номинальной начальницы к пищеблоку, – вполне может оказаться полным бредом и плодом моей разыгравшейся фантазии. Если представить себе в цифрах, какова вероятность нахождения в самой рядовой горе столь необычного по свойствам устройства, то придётся честно признаться, что она равно нулю. Хотя с другой стороны, – возразил он сам себе, – генералу и его предшественникам удалось же собрать совсем не маленькую коллекцию подобных предметов. Да, – вновь не согласился он с ходом своих мыслей, – но сам-то я воочию видел только несколько из них. И возможно, что всё это неоднократно продемонстрированное мне собрание является совершеннейшей профанацией. В таком случае, что же я тогда здесь делаю? Что за роль уготовил мне милейший Борис Евсеевич? Вполне возможно, что такую же, которую в своё время исполнял и Андрюха Вронский на Муромском полигоне. И весьма возможно, что на самом деле подручные генерала сидят где-то совсем рядом со мной, в этой же столовке например, и только того и ждут, чтобы я в очередной раз по недомыслию запустил механизм очередной потусторонней ловушки. А-а, впрочем, всё равно интересно было бы посмотреть, как эта штука работает, – предупредительно распахнул он дверь в столовую перед Еленой, – чертовски интересно!

– Что ж, – решил он, стоя в небольшой очереди на раздаче. Тогда будем действовать как бандиты в «Бриллиантовой руке» – быстро, но осторожно. Задача первая – раздобыть взрывчатку и организовать в 7-ой БИС хороший взрыв. То есть для начала я попытаюсь воссоздать обстановку перед тем давним исчезновением десяти человек. И задача вторая, не менее важная, – найти того, кто согласился бы потом в штольню войти и погулять там некоторое время. Да, и не забыть организовать документальную регистрацию того, что в результате всего этого произойдёт… или же не произойдёт.

Торопливо съев пару немудрёных блюд, Хромов под каким-то надуманным предлогом распрощался с явно страдающей от его холодной задумчивости начальницы и быстро вернулся в свою комнату. Там он вынул из укладки лист бумаги, ручку и начал набрасывать план работы. Требуется, – написал он крупными печатными буквами; 10 кг. аммонала, детонатор… и ещё один запасной, две плоские батарейки, провода 150–200 метров. Так, это требуется для проведения самого взрыва. Что нужно ещё? Да, видеокамеру не забыть! Подсветку надо будет какую-нибудь изготовить, пусть и на обычных фонарях. Всё равно всё это оборудование будет использовано лишь однократно. И, кроме того, нужно будет утрясти ещё две небольшие проблемы – договориться с местным руководством о проведении опытного взрыва и самое главное…найти добровольца, того, кто отправится в штольню после взрыва.

Обойти первую проблему представлялось ему делом весьма несложным. Нужно было только уговорить Шугинину обратиться с соответствующей просьбой к управляющему прииском, что в принципе вполне отвечало её профессиональным, да и научным интересам. Но вот где отыскать того, кто после отпалки полезет в подозрительный штрек? Вначале Илья подумал о кандидатуре скромного и исполнительного Звонкова, но затем в его голову пришла иная идея. Он неожиданно сообразил, что было бы самым оптимальным использовать одну из бродячих собак, в изобилии бегающих по посёлку.

– Оставлю-ка в тупике забоя кусок столовского мяса, – облегчённо подумал он, проводив озабоченным взглядом пробежавшую мимо окна очередную псину, – и каждая из них сама побежит туда, куда надо. А то и в самом деле, подставлять под возможный удар кого-то из людей, было бы делом совершенно негуманным. Это пусть наш генерал занимается такими вещами, а я попробую обойтись малой кровью.

Следующий день он посвятил претворению своего плана в жизнь. Согласие руководителя шахты на опытный взрыв Шугинина действительно добилась, причём с минимальными усилиями, поскольку руководство рудоуправления было готово на всё, лишь бы вновь выйти на след ушедшей неизвестно куда рудной жилы. Через неполный час, после достижения телефонной договорённости, к Хромову вразвалочку подошёл местный подрывник.

– Где долбить-то будем? – угрюмо произнёс он, громко шмыгая красным распухшим носом.

– А-а, да вон там, на Сигнальной, – махнул рукой в сторону горы Илья.

– Что? – всплеснул тот руками. А как же компрессоры туда тащить будем? Перфоратор-то куда подключим? Из второй штольни, что ли потащим?

– А мы и не будем там шпуры (отверстия для зарядов) делать, – успокоил его Хромов. Подвесим заряд под потолком, да и рванём.

– Вот как, – осёкся подрывник, – и сколько, интересно знать, повесим?

– Полагаю, десяти килограммов вполне хватит, – небрежно отмахнулся майор.

– Так вся же гора рухнет, – даже отшатнулся его собеседник. Виданное ли дело десять кило рвануть в одной точке! К тому же непонятно, каким образом мы такой груз под свод-то подвесим. Там, поди, метра три высота будет, а то и четыре.

– Я всё продумал, – остановил его сомнения Хромов. Заряд мы привяжем к шесту, а его поднимем под углом, прямо под самый потолок. Шест я принесу сам. Но если вы считаете, что заряд чересчур сильный, то давайте для начала подорвём всего пять. У вас, кстати, как подрыв происходит, с помощью электродетонатора, или огнепроводного шнура?