– Как интересно, – отступил пожилой на шаг от порога, – а я-то что здесь делаю?
– Позвольте тогда спросить, – поинтересовался Хромов держась совершенно спокойно и внешне даже дружелюбно, – давно ли вы-то здесь обосновались?
– Не сказать, чтобы очень, всего неделю. Зять купил эту квартиру через агенство «НОРА». Только-только мебель расставили. Да, но если бы вы здесь жили, квартиру никак не могли продать, – развёл руками незнакомец, – я имею в виду – без вашего согласия.
Хромов постарался подавить распирающее его раздражение.
– Смотрите, любезнейший, – сунул он руку в карман пиджака, – вот мой паспорт, вот отметка о прописке.
Он судорожно перелистал довольно потрёпанную книжицу, но к своему удивлению страницы со штампом прописки в нём не обнаружил. Мужчина, склонив набок голову, с видимым интересом наблюдал за его суетливыми движениями.
– Стоп, минутку, – подбодрил он себя, – сейчас найду.
Он ещё раз, более тщательно пролистал свой паспорт. Все страницы с первой до последней оказались на месте, все без исключения. Но вот одна… чуть светлее остальных, совсем чуть-чуть и почему-то девственно чистая, без штампа…
Внутри у Хромова что-то дрогнуло. Дрогнуло так, что он сильный тренированный мужчина, изрядно качнулся в сторону. Спасло его от полного конфуза только то, что в своём секундном падении, он ударился плечом о стенку и этот мгновенный толчок чудесным образом заставил его собраться и обрести равновесие.
– Что с вами? – непроизвольно шагнул к нему мужчина. Вам нехорошо?
– Нет, всё нормально, спасибо, – инстинктивно отшатнулся от него Илья. Только один вопрос, если позволите, – вы случайно видели того, кто продавал вашему зятю эту жилплощадь?
– А как же, – воскликнул тот, радуясь, что неожиданный и не совсем приятный инцидент происходит без вполне прогнозируемого скандала. Они же мебель, как раз при мне вывозили. Присутствовали при этом двое. Пожилой господин с сильной проседью на висках и с ним дама, лет тридцати – тридцати двух. Мне показалось, что она его дочь, или уж во всяком случае, близкая родственница. Я стоял внизу в холле, ждал Павла и почти ничего не слышал, но общались они между собой вполне по-домашнему.
– Может быть, что-то ещё донеслось до ваших ушей, – насторожился Хромов.
Мужчина задумчиво затеребил обшлаг домашнего халата.
– Боюсь ввести вас в заблуждение, но мне показалось, что они очень торопятся куда-то. Прозвучало даже слово «отлёт», в таком, знаете ли, контексте, что мол скоро отлёт, а что-то ещё не сделано. Извините, но в тот момент мне было некогда их слушать. Просто я ожидал внизу подзастрявший на этажах лифт, а они стояли довольно близко от меня… Я ведь даже и не знал в тот момент, кто это такие. И только когда поднялся наверх… и поговорил с грузчиками…
Но Хромов его не слушал, поскольку, торопливо кивнув своему собеседнику как бы на прощание, уже направлялся к лестничному маршу.
– Вот, ничего себе, судьба приносит мне перемены, – с досадой размышлял он, спускаясь на первый этаж. Это что же получается? Выходит, что у меня в одночасье не стало ни семьи, ни работы и ни квартиры. Конечно, можно предположить, что всё эти передряги произошло случайно и совершенно независимо друг от друга, но всему же бывает предел. Впрочем, – решил он, – не будем отчаиваться раньше времени. В конце концов, всё это можно будет собрать вновь. А сейчас самое важное для меня найти основной источник, из которого сыплются все эти несчастья.
Поиски свои Илья Фёдорович Хромов начал в тот же день, едва устроившись на постой в одной из гостиниц, некогда принадлежавших Управлению делами дирекции Выставки Достижений Народного Хозяйства. Обзвонив оттуда нескольких всё ещё продолжающих службу знакомых, он без особого труда выяснил, что его тесть, вместе с Аллой и сыном, действительно вылетели в аэропорт итальянского города Милана. Илья вначале успокоился, решив, что те отправились в неожиданно подвернувшийся «горящий» круиз, но уже через десять минут к нему пришла новая порция известий. Выяснилось, что в тот же день его супруга, причём в полном одиночестве, была зарегистрирована в морском порту в качестве пассажира частной яхты «Фелиция». Тесть обнаружился тоже, и буквально через несколько минут. Оказалось, что через шестнадцать часов, после выхода «Фелиции» в море, документы на его имя были внесены в список из 142-х пассажиров, вылетающих из аэропорта Шенон в направлении Каракаса с промежуточными посадками в Касабланке и Конакри. Дальнейшее передвижения так скоропостижно покинувших Москву родственников Илью уже не интересовали. Было яснее ясного, что их следы кем-то намеренно и очень старательно заметались, и можно было ещё через некоторое время обнаружить их одновременно находящимися в разных концах планеты.
– Придётся сделать вынужденную паузу, – решил он, – с тяжёлым сердцем давая отбой поискам. Пока не придёт время выявления истины, мне придётся побыть холостяком.
Вот только когда наступит это самое время, сказать ему не мог никто. И ему оставалось только как-то приспособиться к сложившимся обстоятельствам и со временем попытаться выяснить правила навязанной ему игры.