– Нет. Оно уже больше не тайна.
Дюпен бегло просмотрел письмо и поднял взгляд на меня.
– Вы постарались уничтожить письмо, написанное в мучительном опьянении, чтобы не расстраивать вашу жену.
Я кивнул, вновь ощущая глубину своего ничтожества.
– Но оно самым загадочным образом вернулось преследовать вас.
– Словно проклятие.
– Точно так же, как и ваше «наследство».
– Действительно…
– Я уверен, что совершивший все это – отнюдь не призрак и вполне материален, хоть и пытается убедить вас в обратном.
Я не испытывал такой уверенности, как Дюпен, однако его слова мгновенно успокоили меня.
– Теперь мы можем быть уверены, что ваш противник был вместе с вами на «Ариэле». Нет ли у вас мыслей о том, кто бы это мог быть? Я подозреваю, что он использовал это путешествие, чтобы как следует изучить вас и ваши привычки.
Я постарался подавить ужас, вызванный мыслью о том, что находился, можно сказать, взаперти, на корабле посреди Атлантики – и большую часть времени едва в сознании – бок о бок с человеком, желавшим мне зла. Перед моим мысленным взором промелькнули пассажиры Ариэля, которых я повстречал: мои спасители – доктор и миссис Уоллис, чопорная мисс Николсон, поборник трезвости мистер Эсквит и претенциозный мистер Мэкки.
– Конечно, на палубах были и другие пассажиры, а также моряки, но был один, который с нами обедал и, видимо, желал мне зла. Мистер Мэкки. Он одевался очень вульгарно – все платье в клетку, ярко-зеленый сюртук… Похоже, он был сердит на меня за то, что я раскритиковал какое-то сочинение, им написанное. Я не помню ни текста, ни разговора о нем, но его отношение ко мне было явно враждебным.
– Он из Филадельфии?
– По выговору я бы предположил, что он – уроженец Вирджинии, но он мог бывать и в Филадельфии. Я совершенно не помню, обсуждали ли мы это.
Дюпен слегка поднял брови и кивнул.
– И он ехал в Лондон?
– Да. Мы сели в один поезд, но не вместе.
– С тех пор вы его не видели?
Я отрицательно покачал головой.
ebooksa