– Да, я думаю, со мной все в порядке, – наконец сказал он с сильным французским акцентом.
–
– И весьма опасный, – прибавил я.
– Но полет, По! Неужели вы не сделали бы то же самое, чтобы испытать ощущение полета?
Лицо Дюпена выражало необычную энергию. Я редко видел его настолько взволнованным.
– Боюсь, что нет. Моя стихия – скорее, земля, чем вода, воздух или огонь.
– Великие мужи науки давно мечтали о полете. Вы должны знать, что парашют придумал да Винчи, но первым человеком, воплотившим его изобретение в жизнь, был Луи-Себастьян Ленорман, француз. Он надеялся, что с помощью парашюта люди смогут спасаться из верхних этажей горящих зданий, – сообщил Дюпен, указывая в небо. – Вероятно, природная стихия французского изобретателя – воздух.
–
–
Не успел покрытый синяками француз ответить, как толпа, прискучившая приземлившимся парашютистом и вновь наблюдавшая за воздушным шаром, опять зашумела. Шар был уже значительно ниже и направлялся в нашу сторону, отчего некоторые зрители тревожно ахали.
– Дюпен! Похоже, шар снижается!
Несмотря на некоторое беспокойство от приближения шара, я был рад разглядеть его более подробно. Конструкция и впрямь была экстраординарной и прекрасной – овальное сооружение около четырнадцати футов в длину, а в высоту – приблизительно шесть с половиной. Под центром шара находилась деревянная рама, прикрепленная к шару сеткой, а к раме была подвешена плетеная корзина, где помещался бесстрашный аэронавт. Корзину украшали белые и красные флаги, ярко выделявшиеся на фоне шелкового шара. Верхняя часть самого шара была голубой, а снизу по окружности были изображены кобальтово-синие морские волны. По этим буйным волнам несся, извиваясь, золотой змей. Свирепая морда его была поднята, пасть разинута, клыки оскалены. Ярость этого создания была направлена на сияющее солнце с человеческим лицом, наполовину погрузившееся в море.
– Невероятно, – тихо сказал Дюпен.
Венчали грозную картину элегантные золотые буквы.
– «Ле Гран Серпен де ла Мар»[33], – прочел я вслух и добавил с неуместной веселостью: – Похоже, что стихия этого шара – вода.
– Или металл гильотины. У солнца – лицо Людовика XVI, это изображение взято с каких-то изысканных украшений времен его правления. Солнце, очевидно, садится в море, беззащитное против змея, стремящегося поглотить его. Топорная метафора, – сказал Дюпен уже без всякого веселья.
– А кого символизирует морской змей? Врагов короля?
– Я полагаю, одного определенного врага. Человека, ответственного за многие несчастья.
Дюпен обернулся к парашютисту, который уже поднялся на ноги и вместе с нами следил за снижением шара.
– Кому принадлежит этот шар? – спросил он.
ebooksa